Le Toronto Tempo a enfin mis fin à une série de douze défaites en battant le Portland Fire 82–79. Le soulagement n’a pourtant duré que quelques heures.
Brittney Sykes et Aneesah Morrow se sont toutes les deux blessées pendant la rencontre. Sykes souffre du pied gauche, tandis que Morrow s’est blessée au genou gauche. Leur saison est terminée.
« Quelle malchance cette année, n’est-ce pas ? » a déclaré l’entraîneuse Sandy Brondello, citée dans le compte rendu de la Presse canadienne publié par Lethbridge News Now.
Un retour de 91 secondes pour Sykes
Sykes n’est restée sur le terrain qu’une minute et 31 secondes face à Portland. Elle disputait seulement son deuxième match après huit semaines d’absence en raison d’une blessure à l’aponévrose plantaire du pied gauche.
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Avant ce premier arrêt, l’arrière affichait une moyenne de 18,6 points et avait obtenu la première sélection All-Star de sa carrière.
Morrow s’est blessée au deuxième quart-temps après un contact avec Emily Engstler sous le panier. La joueuse est restée au sol pendant plusieurs minutes avant d’être évacuée en larmes.
D’après SB Nation, aucune opération ne sera nécessaire. Les deux joueuses ne pourront cependant pas revenir avant le dernier match de Toronto, programmé le 24 septembre.
Bankole appelée dans un effectif décimé
Morrow était arrivée des Connecticut Sun le 31 juillet. En sept rencontres sous le maillot canadien, elle tournait à 9,3 points et 6,6 rebonds.
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Le Tempo comptait sur elle pour renforcer un secteur intérieur déjà fragilisé. Le club avait présenté son recrutement comme un investissement important dans une ancienne septième sélection de la draft.
Les blessures de Sykes et Morrow s’ajoutent aux absences de Marina Mabrey, Maria Conde et Nyara Sabally. Toronto ne disposait que de huit joueuses contre Las Vegas à Vancouver.
Le groupe est même tombé à sept lorsque Julie Allemand s’est cogné la tête sur le parquet.
Cette accumulation a conduit Toronto à activer Ornella Bankole. L’internationale française, passée par Casademont Zaragoza lors de la saison 2025/26, obtient ainsi un rôle plus important que prévu dans la rotation.
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Le règlement empêche une nouvelle signature
Toronto ne peut actuellement pas recruter une autre joueuse grâce à un contrat hardship.
La situation repose sur un détail du règlement. Sykes et Morrow manqueront bien tous les derniers matchs du Tempo. Elles pourraient toutefois être rétablies avant la fin des playoffs de la WNBA.
Cette éventuelle disponibilité médicale suffit à rendre Toronto inéligible à une nouvelle exception, même si le club ne participera pas aux playoffs.
Brondello doit donc répartir les minutes entre les rares joueuses disponibles. Elle a reconnu utiliser des cinq qui n’auraient normalement jamais été alignés ensemble.
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Une première saison transformée par les blessures
Toronto avait commencé sa saison inaugurale avec neuf victoires et neuf défaites. L’équipe semblait alors capable de rester compétitive plus longtemps que prévu pour une nouvelle franchise.
Son bilan est désormais de 11–26. Les blessures ont progressivement éliminé les joueuses autour desquelles le projet devait être évalué.
La victoire face à Portland aurait dû offrir une respiration après douze défaites consécutives. Elle a finalement privé Toronto de Sykes et Morrow, tout en laissant le club sans possibilité immédiate de recruter. Pour le Tempo, la fin de saison est devenue une question d’effectif avant même d’être une question de résultats.
