Tyron Woodley affirme que la période qui a suivi la perte de son titre des poids mi-moyens de l’UFC l’a fait basculer dans un état de dépression, au point qu’il croyait que le sport se moquait de lui.
« Le fond du trou, c’est quand j’ai cru que tout le monde se moquait de moi », a confié Woodley à Ariel Helwani. « Je pensais que l’UFC se moquait de moi. Qu’Usman se moquait de moi. »
Woodley restait sur sept combats sans défaite, avec quatre défenses de son titre des poids mi-moyens à son actif, lorsque Kamaru Usman lui a pris la ceinture lors de l’UFC 235 à Las Vegas le 2 mars 2019, sur des scores de 50-44, 50-44 et 50-45. Il n’a plus jamais gagné dans l’Octogone.
Le chaos derrière le règne
Le règne lui-même, a expliqué Woodley à Helwani, avait été chaotique. Il traversait un divorce, vivait une nouvelle relation, était père, et il a reconnu dépenser environ 40 000 dollars par mois, une habitude qu’il a qualifiée de stupide.
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La défaite contre Usman, a-t-il dit, a fait basculer ce chaos dans un état de dépression où il avait le sentiment que tout le monde avait enfin obtenu ce qu’il voulait.
Demetrious Johnson, membre du Hall of Fame de l’UFC et ami proche, a passé beaucoup de temps à essayer de l’en sortir.
Près de huit ans sans avoir le bras levé
Woodley a quitté l’UFC en 2021 sur une série de quatre défaites. La boxe ne lui a pas apporté davantage de réponses : il a été battu à deux reprises par Jake Paul et, en sous-carte du Jake Paul contre Anthony Joshua le 19 décembre 2025, stoppé par Anderson Silva sur TKO au deuxième round. Sa série sans victoire a atteint près de huit ans avant qu’un revirement inattendu ne survienne dans un tout autre sport.
Le 22 août 2026, à 44 ans, il a battu Joaquin Buckley 14-8 lors de Real American Freestyle 12, un gala de lutte professionnelle disputé au Rocket Arena de Cleveland, dans l’Ohio. Il était mené 8-1 à la fin de la première période avant de signer une remontée de 13 points, dont un takedown de contre à quatre points sur la dernière attaque de Buckley.
« Après avoir battu Buckley, je me suis dit : enfin, c’est terminé », a raconté Woodley.
Le répit fut de courte durée. Deux semaines plus tard, Khamzat Chimaev l’a stoppé en 94 secondes lors du RAF Moscou le 5 septembre 2026, sur une supériorité technique en première période.
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