L’angle, c’est janvier, mais la négociation a débuté bien plus tôt. Manchester United a rencontré l’entourage de Balde cet été, a soumis le montage au super-agent Jorge Mendes et a conclu que les chiffres ne collaient pas.
« La première tentative pour Alejandro Balde était clairement impossible d’un point de vue financier », a déclaré Romano.
Selon son récit, Mendes s’est rendu en Catalogne pour présenter en personne les conditions de United.
« Jorge Mendes était à Barcelone pour évoquer la piste Man Utd avec le directeur sportif du Barça, Deco », a déclaré Romano.
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Les deux clubs n’ont jamais été proches sur le montage. United voulait une solution à faible risque ; Barcelone n’a pas voulu en entendre parler.
« Utd n’était intéressé que par un prêt, potentiellement assorti d’une option d’achat qui deviendrait obligatoire sous certaines conditions, mais pas par un transfert définitif immédiat, et le Barça n’allait jamais accepter un prêt pour Balde », a déclaré Romano.
« Uniquement un transfert définitif, et ensuite le salaire posait également problème. »
Le problème Cancelo
Balde a passé les premières semaines de la saison à regarder depuis l’extérieur du groupe. Le joueur de 22 ans n’a disputé aucun des cinq matchs officiels du Barça cette saison, João Cancelo, de retour au club à titre définitif, s’étant imposé comme le latéral gauche numéro un de Hansi Flick, tandis que le produit du centre de formation Xavi Espart grimpe dans la hiérarchie interne.
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Balde a choisi de rester au Camp Nou cet été, convaincu de pouvoir faire changer Flick d’avis. Deux mois plus tard, le technicien allemand en demande encore davantage, sur le plan physique comme sur celui de l’engagement, avant de réintégrer l’international espagnol dans la rotation.
Pourquoi janvier reste « un dossier à suivre »
La lecture de Romano est que le dossier ne s’est pas refermé avec l’été.
« C’est certain, la situation Balde sera un dossier à suivre cette saison et dans les mois à venir », a-t-il déclaré.
Balde lui-même ne pousse pas pour un départ. La ligne de Romano est que « Balde est amoureux de Barcelone », et le retour de Cancelo ne met pas automatiquement fin à son aventure catalane. Mais si son temps de jeu reste rare et que le Barça a besoin d’alléger sa masse salariale cet hiver, une voie vers Old Trafford existe, à condition que Manchester United, désormais dirigé par Michael Carrick sous un contrat de deux ans courant jusqu’en 2028, estime que les calculs tiennent en janvier.
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