Le Grand Prix des États-Unis sur le Circuit des Amériques est la première occasion mathématique pour Kimi Antonelli de décrocher le championnat, et c’est, de manière réaliste, la dernière chance pour Verstappen d’y rester accroché. Si Antonelli prend six points ou plus d’avance sur lui à Austin, le quadruple champion sera éliminé de la course au titre à cinq manches de la fin du calendrier.
Mais ce n’est que la moitié de l’histoire à l’approche du Texas. Verstappen est quatrième, à 119 points d’Antonelli, mais à seulement 17 points de Russell et à huit points de Hamilton, alors que 150 points restent en jeu. La vraie question que se pose désormais la majorité du paddock n’est pas de savoir s’il peut rattraper Antonelli, mais plutôt qui il va dépasser sur le chemin du retour.
Un retour en forme bâti sur deux victoires
Verstappen s’est invité dans ce débat en remportant le Grand Prix de Singapour le 11 octobre, sa deuxième victoire consécutive après la Malaisie et sa première à Singapour dans une carrière qui atteint désormais 250 départs. Il a conservé la tête au premier virage face à Charles Leclerc, a creusé l’écart et n’a jamais semblé menacé durant les 62 tours autour de Marina Bay.
« Il a fallu du temps, mais je pense que cette course a été très bonne. »
« Nous avions le rythme quand il le fallait, aussi bien avec le pneu tendre qu’avec le médium », a déclaré Verstappen après sa victoire.
Antonelli a terminé troisième à Singapour, ce qui a porté son avance sur Russell à 102 points. Russell a fini neuvième, Hamilton sixième. Le stand Mercedes était dans un état d’esprit bien différent de celui dans lequel se trouvait Verstappen.
Les lecteurs le voient devancer le duo Mercedes
L’élan de Verstappen, porté par ses deux victoires, a fait nettement basculer l’opinion. Un sondage auprès des lecteurs réalisé par RacingNews365 révèle que 60,5 % des participants s’attendent à le voir finir deuxième du classement pilotes derrière Antonelli. Hamilton arrive ensuite avec 21,2 %, Russell avec 11,9 %, Leclerc avec 6,2 % et Lando Norris avec à peine 1 %.
Verstappen est monté sur le podium lors de sept de ses huit dernières courses, et les deux pilotes Mercedes se disputent soudainement la deuxième place entre eux au lieu de prendre le large.
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La fenêtre d’Antonelli pour conclure à Austin est étroite
Antonelli peut décrocher le titre au Texas, mais le scénario est étroit : il doit remporter la course, Russell doit terminer en dehors du top dix et Hamilton en dehors du top cinq. Si l’une de ces conditions n’est pas remplie, la lutte se poursuivra à Mexico le week-end suivant.
Verstappen, de son côté, a besoin d’un week-end à l’opposé. Une troisième victoire consécutive, avec Antonelli, Hamilton et Russell derrière lui, maintiendrait ses chances de titre mathématiquement en vie et réduirait son retard sur Russell à moins de dix points.
Les feux s’éteindront sur le Circuit des Amériques à 15 heures, heure locale, le dimanche 25 octobre.
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