Demandez à Max Verstappen quel a été le point culminant de sa saison en course, la Formule 1 entre à peine dans la conversation. À quelques jours du tout premier Grand Prix de Madrid ce week-end, le pilote Red Bull a été interrogé par BBC Sport pour désigner la course qu’il a le plus appréciée en 2026. Sa réponse ne venait pas du calendrier dont il est la tête d’affiche.
«Sans doute la Nordschleife», a confié Verstappen à Andrew Benson de BBC Sport, en référence à ses débuts aux 24 Heures du Nürburgring en mai.
«C’était vraiment génial de pouvoir disputer une épreuve d’endurance avec mes coéquipiers.»
Il a piloté une Mercedes-AMG GT3 Evo pour l’écurie Mercedes-AMG Team Verstappen Racing, en partageant la voiture avec Lucas Auer, Jules Gounon et Dani Juncadella. L’équipage était en tête lorsqu’une rupture d’arbre de transmission a mis fin à leur tentative à trois heures et 20 minutes de l’arrivée, a rapporté Sky Sports.
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«C’était une expérience incroyable. Et pure. Du sport automobile à l’état pur.»
Du sport automobile à l’état pur sur la Nordschleife
Les 24 Heures de la Nordschleife n’apportent au vainqueur rien qui figure sur un palmarès de Formule 1. Verstappen l’a pourtant décrite comme le sommet émotionnel d’une saison au cours de laquelle il est monté plusieurs fois sur le podium mais n’a remporté aucune course.
«Une fois lancé dans la course, on passe à un autre niveau. J’étais tout simplement dans ma bulle», a-t-il déclaré.
«C’est vraiment plaisant.»
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Il a également confié à Sky Sports qu’il compte y retourner.
«Je vais assurément essayer. Cela dépend toujours un peu de mon calendrier.»
Sixième au championnat des pilotes
Verstappen occupe la sixième place du championnat des pilotes 2026 avec 127 points, à 140 longueurs de Kimi Antonelli, qui mène avec 267 points et sept victoires en treize manches. George Russell est deuxième avec 201 points, Lewis Hamilton, Lando Norris et Charles Leclerc occupant les positions entre Russell et Verstappen.
Dans le même entretien à la BBC, Verstappen n’a pas mâché ses mots au sujet de la saison.
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«Nous ne sommes pas dans une lutte pour le titre. Nous cherchons simplement à trouver plus de performance.»
Il s’est aussi montré ouvertement critique envers la nouvelle réglementation, qualifiant les monoplaces 2026 d’«insensibles aux commandes du pilote» et estimant que la discipline devrait revenir aux moteurs V8 «rien que pour la maniabilité».
Cap sur Madrid
La F1 arrive à Madrid ce week-end pour la quatorzième manche de la saison, marquant le retour de la F1 dans la région madrilène pour la première fois depuis que Jarama a accueilli une manche pour la dernière fois en 1981. Les essais débutent le vendredi 11 septembre sur le nouveau circuit de Madrid, les qualifications ont lieu le samedi, et la course se dispute le dimanche 13 septembre.
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