Zinédine Zidane et Mbappé se sont tenus côte à côte cette semaine sous les couleurs de la France pour la première fois en tant que sélectionneur et capitaine, mais leur histoire commune remonte à bien plus loin. À la veille du premier match de Ligue des nations à l’extérieur face à la Turquie, Zidane est revenu sur un souvenir qui le poursuit depuis des années : un adolescent français dont personne ne connaissait encore le nom, en essai au Real Madrid.
«Ce que j’ai vu chez lui, c’est son potentiel quand il est venu passer un essai au Real Madrid», a déclaré Zidane à propos de cette visite. «Nous étions tous emballés à l’idée de le voir jouer ici.»
L’essai n’a jamais débouché sur une signature. Mbappé est rentré en France, a ensuite rejoint Monaco, et n’est arrivé au Real Madrid qu’en 2024, en superstar déjà pleinement accomplie. Zidane, alors parti du club depuis longtemps, s’était déjà exprimé publiquement à ce sujet en 2019, avant une confrontation de Ligue des champions entre le Real Madrid et le Paris Saint-Germain : «Je le connais depuis longtemps et j’en suis fou. Il est venu ici passer un essai il y a longtemps.»
L’adolescent dont Mbappé se souvient avoir été
Mbappé a raconté l’histoire de son côté. Dans un entretien accordé au quotidien espagnol AS en début de semaine, il s’est souvenu d’avoir été le garçon à l’autre bout de cette journée à Valdebebas.
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«Il a été la première personne qui est venue me chercher pour m’emmener au Real Madrid, au centre d’entraînement. J’avais 13 ou 14 ans, ça remonte à loin», a raconté Mbappé à AS.
«Aujourd’hui, il est mon sélectionneur. C’est comme un film, mais c’est incroyable. C’est réel.»
Une nouvelle ère après Deschamps
Ce lien n’est devenu une relation de travail que cet été. La Fédération française de football a officialisé la nomination de Zidane le 28 juillet, en lui offrant un contrat jusqu’à la Coupe du monde 2030 et en mettant un terme aux 14 années de règne de Didier Deschamps. Deschamps s’est effacé après la quatrième place des Bleus à la Coupe du monde 2026, battus en demi-finale par les futurs vainqueurs espagnols, puis par l’Angleterre lors du match pour la troisième place.
Mbappé est l’un des joueurs qui portent ce changement le plus directement. Il n’a connu qu’un seul sélectionneur en équipe de France depuis ses débuts chez les A, et a reconnu qu’il faudra un temps d’adaptation.
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«Nous entamons un nouveau processus avec la France. Nous avons deux ans pour préparer le Championnat d’Europe et c’est là-dessus que nous sommes concentrés désormais», a-t-il déclaré à AS.
«Ce sera nouveau pour tout le monde parce que nous n’avons connu que Deschamps. Ce sera un changement pour nous, mais je pense que tout va très bien se passer.»
Zidane confirme Mbappé dans son rôle de capitaine
Quels que soient les débats qui ont entouré Mbappé au Real Madrid ces dernières semaines, Zidane y a mis un terme lors de sa première conférence de presse à la tête des Bleus, en confirmant que l’attaquant conserverait le brassard et en refusant de se prononcer sur le Ballon d’Or ou sur l’agitation autour de sa forme en club.
«Kylian est désormais mon nouveau joueur, et il sera mon capitaine», a déclaré Zidane.
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Tactiquement, le projet est un 4-3-3 avec Mbappé à gauche, libre de rentrer dans l’axe à la manière d’un second attaquant. C’est le rôle que Zidane a dit préférer pour lui.
La France affronte la Turquie au stade Kocaeli d’Izmit vendredi, dont le coup d’envoi sera donné à 21h45 (heure locale), pour le premier match officiel de Zidane à la tête de la sélection.
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