Ben Shelton não está a subestimar o homem do outro lado da rede. Depois de desmontar Stefanos Tsitsipas por 6-2, 6-3, 6-4 na quarta ronda, agendando um quarto de final na noite de terça-feira com Carlos Alcaraz, o norte-americano foi questionado sobre o que tinha achado do ténis que o campeão em título tem apresentado no seu regresso.

«Acho que o nível a que ele tem jogado é mesmo muito, muito impressionante. Estar cinco meses sem jogar e depois fazer o que tem feito até aqui no torneio é sobre-humano.»

«Acho que na noite de terça-feira vai haver fogo de artifício.»

Os cinco meses a que Shelton se referiu têm uma data concreta: 15 de abril, dia em que Alcaraz desistiu do Barcelona Open com uma lesão no pulso direito. Roland Garros, Wimbledon e o Cincinnati Open passaram-lhe todos ao lado, sempre com o objetivo apontado à defesa do US Open.

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O regresso traduziu-se num percurso até aos quartos de final, coroado por uma vitória por 6-4, 6-3, 6-4 sobre Tommy Paul em que o segundo cabeça de série assinou 33 winners. Alcaraz classificou-o como o jogo mais limpo da sua quinzena.

«Tentei jogar o meu jogo. O Tommy é um jogador com muito talento. As suas pancadas são bastante perigosas e, por vezes, é mesmo difícil controlar a bola quando nos chega. Limitei-me a tentar estar pronto para uma batalha e a ser sempre agressivo.»

Sem defesa do US Open desde Federer, em 2008

Nenhum tenista defendeu o título de singulares do US Open desde que Roger Federer completou o seu quinto consecutivo em 2008. Se Alcaraz ultrapassar Shelton e mais dois adversários, porá fim a esse jejum de 18 anos e fará também algo que nenhum jogador conseguiu na Era Open: defender títulos do Grand Slam em três superfícies diferentes, depois de já ter revalidado Wimbledon em 2024 e Roland Garros em 2025.

Shelton chega com o título do Masters de Montreal

O confronto direto está 3-0 para Alcaraz, mas Shelton nunca chegou a um quarto de final de um Grand Slam com um ar tão ameaçador. Conquistou o título do ATP Masters 1000 em Montreal em agosto e despachou Tsitsipas sem sofrer um único break-point no serviço, com 12 ases em 1 hora e 52 minutos.

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O quarto de final está agendado para a sessão noturna no Arthur Ashe Stadium na terça-feira. O vencedor defronta Alexander Zverev ou Botic van de Zandschulp nas meias-finais.

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