Ben Shelton no está restando méritos al rival que tiene al otro lado de la red. Tras arrollar a Stefanos Tsitsipas por 6-2, 6-3 y 6-4 en octavos de final para citarse con Carlos Alcaraz en cuartos el martes por la noche, al estadounidense se le preguntó qué le había parecido el tenis que ha desplegado el vigente campeón en su regreso.

«El nivel al que está jugando me parece realmente impresionante. No jugar durante cinco meses y hacer después lo que ha hecho hasta ahora en este torneo ha sido sobrehumano.»

«Creo que el martes por la noche va a haber fuegos artificiales.»

Los cinco meses a los que se refería Shelton tienen fecha concreta: el 15 de abril, cuando Alcaraz se retiró del Open de Barcelona por una lesión en la muñeca derecha. Roland Garros, Wimbledon y el Abierto de Cincinnati pasaron después de largo, con la mira puesta en todo momento en la defensa del US Open.

Lee también: La respuesta de Kane a las críticas sobre su rol en el Bayern

El regreso se ha traducido en una racha hasta cuartos de final rematada con una victoria por 6-4, 6-3 y 6-4 sobre Tommy Paul, en la que el segundo cabeza de serie firmó 33 golpes ganadores. Alcaraz lo calificó como el partido más limpio de su quincena.

«Intenté jugar a mi juego. Tommy es un jugador con muchísimo talento. Sus golpes son bastante peligrosos y a veces es realmente difícil controlar la bola cuando te llega. Solo traté de estar preparado para una batalla y de ser agresivo en todo momento.»

Ninguna defensa del US Open desde Federer, 2008

Ningún hombre ha defendido el título individual del US Open desde que Roger Federer completó su quinto consecutivo en 2008. Si Alcaraz supera a Shelton y a dos rivales más, pondría fin a esa sequía de 18 años y además haría algo que ningún jugador ha logrado en la Era Abierta: defender títulos de Grand Slam en tres superficies distintas, tras haber revalidado ya Wimbledon en 2024 y Roland Garros en 2025.

Shelton llega tras conquistar el Masters de Montreal

El cara a cara es de 3-0 para Alcaraz, pero Shelton nunca ha llegado a unos cuartos de Grand Slam en un momento más peligroso. Ganó el título del Masters 1000 de la ATP en Montreal en agosto y superó a Tsitsipas sin conceder una sola bola de break al servicio, con 12 aces en 1 hora y 52 minutos.

Lee también: El All-Star de 197 millones de los Clippers, próximo candidato a salir por la puerta

El partido de cuartos se disputa en la sesión nocturna del Arthur Ashe Stadium el martes. El ganador se medirá con Alexander Zverev o Botic van de Zandschulp en las semifinales.

Lee también: El mayor acuerdo de manga de la historia del Man United