A espera terminou em Granada. Enric Mas cruzou a meta em segurança no domingo para completar a Vuelta a España de 2026, com 2:15 de vantagem sobre Primož Roglič e 2:44 sobre Felix Gall na classificação geral final.
Para um ciclista que já tinha subido quatro vezes ao pódio da Vuelta antes desta edição, a etapa cerimonial de encerramento no circuito da Alhambra foi menos uma coroação e mais um alívio.
«É simplesmente especial. Foi um dia para recordar, uma Vuelta especial, e tem sido maravilhoso», disse Mas depois da chegada, em declarações citadas pela ABC/AP.
«Foi uma longa espera e um longo caminho até hoje. Mas, para ser sincero, foram sempre Vueltas especiais e esta, penso eu, é a especial.»
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O segundo classificado que voltou sempre
Mas tinha terminado em segundo na sua Grande Volta de casa em 2018, 2021 e 2022, e em terceiro em 2024. A sua consagração aos 31 anos torna-o o primeiro vencedor espanhol da Vuelta desde Alberto Contador em 2014.
O líder da Movistar herdou a camisola vermelha depois de Tadej Pogačar ter abandonado na etapa 8 com uma fratura na clavícula e uma fratura no pescoço, e defendeu-a até ao fim.
Roglič ficou sem o quinto título recorde
A diferença não iludiu ninguém. Roglič, à procura de um quinto título recorde na Vuelta depois de ter igualado Roberto Heras nos quatro, nunca chegou verdadeiramente a abalar Mas nas chegadas em alto e encarou o pódio como um bónus.
«Para mim é uma vitória. Dei o meu melhor, fui melhorando», disse Roglič aos jornalistas, em declarações recolhidas pelo CyclingupToDate.
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«Quando comecei, a situação era difícil, mas queria correr a Vuelta. Fui dia após dia e não imaginava ficar em segundo.»
«Estou também feliz pelo Enric Mas, porque ele merece esta vitória.»
Gall completou o pódio pela Decathlon CMA CGM, com Richard Carapaz em quarto a 6:54 e Sepp Kuss em quinto a 8:45.
Johannessen vence em Granada, camisolas decididas
O próprio final da etapa 21 ficou para Tobias Halland Johannessen, da Uno-X Mobility, que superou no sprint Alessandro Romele e Ramses Debruyne no circuito final, segundo o relato da etapa. A organização da prova tinha registado os tempos da geral a 9,8 quilómetros do fim, uma decisão que suscitou críticas de ciclistas que consideraram que a neutralização cerimonial chegou demasiado cedo.
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As camisolas secundárias há muito estavam decididas: Wout van Aert venceu a classificação por pontos com 326 pontos, Santiago Buitrago levou o prémio da montanha e Oscar Onley conquistou a classificação da juventude.
A próxima prova de Mas é o Campeonato do Mundo de estrada, no Canadá.
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