Alessandro Benetton presidiu à equipa Benetton Formula durante os dois primeiros títulos mundiais de Michael Schumacher, em 1994 e 1995. Quase três décadas depois, vê o mesmo piloto em Kimi Antonelli.
Em declarações ao La Gazzetta dello Sport, o antigo presidente da Benetton F1 afirmou que o líder da Mercedes traz uma versão das qualidades que definiam Schumacher por volta dos 25 anos.
«É sem dúvida um fenómeno. Apesar de ser um tipo de piloto diferente, faz-me lembrar Michael Schumacher, sobretudo pela determinação e pela capacidade de manter a concentração», afirmou Benetton.
«E consegue fazê-lo sorrindo ainda mais. Isso torna-o mais simpático e leva toda a gente a torcer por ele.»
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81 pontos de vantagem a nove corridas do fim
Antonelli chega ao Grande Prémio do Azerbaijão a liderar o campeonato de pilotos de 2026 com 292 pontos, uma vantagem de 81 pontos sobre o colega de equipa na Mercedes, George Russell, e 101 sobre o Ferrari de Lewis Hamilton, com ainda nove rondas por disputar.
Oito das vitórias desta temporada são suas. A mais recente aconteceu no seu Grande Prémio de Itália, em casa, a 6 de setembro, onde o piloto de 20 anos recuperou de um 19.º lugar na grelha de partida, após uma penalização de motor, para vencer em Monza diante dos Tifosi.
O recorde não é de Schumacher
«Na minha opinião, já lá chegou, no sentido em que nos mostrou que tem o que é preciso para se tornar um dos grandes», disse Benetton ao jornal italiano.
«Claro que, no desporto, sabemos que é preciso prová-lo. Tem apenas 20 anos e já bateu recordes que nunca antes tinham sido alcançados, portanto tem todos os ingredientes certos.»
Se Antonelli garantir o título esta temporada, o recorde de campeão mais jovem que quebrará pertence a Sebastian Vettel, não a Schumacher. Vettel tinha, segundo os registos oficiais da Fórmula 1, 23 anos e 133 dias quando garantiu a primeira coroa em Abu Dhabi, em novembro de 2010. Antonelli, nascido em Bolonha em 2006, conquistaria o título com 20 anos.
O mais cedo que pode matematicamente selar o título é no Grande Prémio de Singapura, desde que faça o pleno de pontos em Baku, no sábado, 26 de setembro, e Russell não pontue. O cenário mais realista, segundo a análise de cenários da PlanetF1, é Interlagos, no Brasil, com ainda três corridas por disputar.
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