Alessandro Benetton a présidé l’écurie Benetton Formula lors des deux premiers titres mondiaux de Michael Schumacher, en 1994 et 1995. Près de trois décennies plus tard, il retrouve le même pilote en Kimi Antonelli.
Dans les colonnes de La Gazzetta dello Sport, l’ancien président de Benetton F1 a estimé que le leader de Mercedes possède une version des qualités qui définissaient Schumacher au milieu de la vingtaine.
« C’est indéniablement un phénomène. Même s’il est un pilote d’un autre genre, il me rappelle Michael Schumacher, notamment par sa détermination et sa capacité à rester concentré », a déclaré Benetton.
« Il parvient à le faire avec encore plus de sourire. Cela le rend plus sympathique et donne à tout le monde envie de le soutenir. »
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81 points d’avance à neuf courses de la fin
Antonelli aborde le Grand Prix d’Azerbaïdjan en tête du championnat des pilotes 2026 avec 292 points, soit 81 points d’avance sur son coéquipier chez Mercedes George Russell et 101 sur la Ferrari de Lewis Hamilton, à neuf manches de la fin.
Huit des victoires de la saison sont à son actif. La plus récente est intervenue lors de son Grand Prix d’Italie à domicile, le 6 septembre, où le pilote de 20 ans est remonté de la 19e place sur la grille après une pénalité moteur pour s’imposer à Monza devant les Tifosi.
Le record n’est pas celui de Schumacher
« À mon avis, il a déjà réussi dans le sens où il nous a montré qu’il a ce qu’il faut pour devenir l’un des grands », a confié Benetton au quotidien italien.
« Bien sûr, on sait que dans le sport, il faut le prouver. Il n’a que 20 ans et a déjà établi des records jamais atteints auparavant, il a donc tous les bons ingrédients. »
Si Antonelli décroche le titre cette saison, le record de plus jeune champion qu’il ferait tomber appartient à Sebastian Vettel, non à Schumacher. Vettel avait, selon les archives officielles de la Formule 1, 23 ans et 133 jours lorsqu’il a décroché sa première couronne à Abou Dabi en novembre 2010. Antonelli, né à Bologne en 2006, s’adjugerait le titre à 20 ans.
Au plus tôt, il peut mathématiquement conclure l’affaire au Grand Prix de Singapour, à condition d’engranger le maximum de points à Bakou le samedi 26 septembre et que Russell reste bredouille. Le scénario plus réaliste, d’après l’analyse des combinaisons de PlanetF1, reste Interlagos au Brésil, à trois courses de la fin.
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