Este contrato coloca Infantino no centro das atenções
A FIFA paga verbas a uma agência de marketing desportivo sediada em Londres no âmbito de um contrato que menciona expressamente a proteção da imagem de Gianni Infantino como um dos seus principais objetivos. Segundo algumas informações, o contrato celebrado com a Ten Toes Media ascende a 2,3 milhões de libras esterlinas e tem uma duração de 22 meses. Entrou em vigor em março de 2025 e deverá permanecer em vigor até dezembro de 2026.
Segundo Martyn Ziegler, do «Times», o contrato obriga a empresa a «proteger a imagem da FIFA e do seu presidente», ao mesmo tempo que reforça a notoriedade da organização. Além disso, a «Ten Toes» deverá ajudar a FIFA a gerir a sua comunicação online de acordo com a visão de Infantino. O texto do contrato confere ao presidente um papel invulgarmente preponderante num contrato financiado pela Federação Internacional de Futebol.
Este acordo foi assinado muito antes da recente crise em torno de Infantino e, por isso, não constituiu uma medida de emergência tomada em resposta às pressões atuais que pesam sobre a sua direção. A sua importância aumentou, no entanto, à medida que se multiplicavam as questões relativas à gestão da FIFA, à sua estratégia empresarial e às suas relações com as confederações regionais. Este contrato demonstra claramente que a proteção da reputação de Infantino já era uma prioridade oficial em matéria de comunicação muito antes de estas controvérsias atingirem a sua dimensão atual.
Uma agência que funciona 24 horas por dia
A Ten Toes Media foi encarregada de colaborar com a FIFA na gestão das suas contas em plataformas como o Instagram, o Facebook, o LinkedIn e o X. De acordo com um artigo de Muhammad Sharaf Eldeen publicado no Goal, as funções da agência incluem a criação de textos, vídeos, imagens e ilustrações, bem como o acompanhamento das reações do público. Além disso, a agência pode recorrer a influenciadores para aumentar o alcance e o envolvimento da FIFA.
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O contrato prevê um atendimento contínuo por parte de gestores que operam em diferentes fusos horários. A Ten Toes tem a sua sede em Londres, mas dispõe também de escritórios em Nova Iorque e no Dubai, o que lhe permite aceder a alguns dos mercados comerciais mais importantes da FIFA. Entre os seus clientes até à data contam-se a UEFA, o Arsenal e o capitão da seleção inglesa, Harry Kane.
De acordo com as informações disponíveis, o desempenho da empresa é avaliado através de indicadores como o crescimento do número de assinantes, as impressões e o impacto gerado pelos conteúdos da FIFA. Isto significa que o sucesso do contrato não se mede exclusivamente em função do alcance das mensagens da FIFA. O impacto público dessas mensagens, incluindo os conteúdos relacionados com Infantino, é igualmente tido em conta na avaliação.
Os comentários restritos criam um contraste desagradável
Segundo Jules Poupin, do L’Équipe, atualmente apenas as contas seguidas por Infantino podem deixar comentários nas suas publicações no Instagram. Esta restrição é ainda mais notória quando a colocamos no contexto de um contrato que avalia a audiência, a interação e a opinião pública. Limita assim as críticas visíveis nas suas próprias publicações, enquanto os assessores de comunicação da FIFA monitorizam o impacto global na Internet.
Não é raro que uma organização mundial recorra a uma agência externa para gerir as suas contas nas redes sociais durante grandes eventos. As contas da FIFA têm de ser geridas em várias línguas, em vários continentes e em diferentes fusos horários, nomeadamente durante torneios que mobilizam milhões de adeptos. No entanto, a questão mais delicada é saber por que razão a proteção da imagem de um representante eleito é equiparada aos interesses da própria instituição.
A FIFA defendeu este acordo de externalização como uma resposta prática a um volume de comunicações excepcionalmente elevado. O contrato abrangia tanto a Copa do Mundo de Clubes ampliada de 2025 como a Copa do Mundo de 2026, dois eventos que exigiam uma grande quantidade de conteúdos 24 horas por dia. Esta explicação permite compreender por que razão a FIFA precisava de ajuda externa, mas não dissipa as dúvidas quanto à escolha dos termos utilizados para descrever as funções da agência.
Esta revelação surge num momento difícil
O contrato foi divulgado num momento em que Infantino enfrenta um dos conflitos de gestão mais graves do seu mandato. A FIFA abandonou recentemente um projeto que visava criar uma filial comercial encarregada de gerir os direitos das suas competições, o que teria aberto parte dessa atividade a investimentos externos. A UEFA, a CONCACAF e a Confederação Asiática de Futebol rejeitaram esta proposta e criticaram o processo no âmbito do qual foi elaborada.
De acordo com um artigo da Associated Press sobre os preparativos jurídicos da UEFA, os dirigentes do futebol europeu estão a ponderar apresentar uma queixa criminal na Suíça relativamente a este projeto abandonado. A UEFA argumentou que a estrutura e a avaliação propostas poderiam constituir má gestão passível de sanções, embora nenhum tribunal tenha considerado que Infantino ou a FIFA tenham cometido um delito. A FIFA rejeitou as acusações genéricas feitas contra a sua direção, enquanto Infantino continua no cargo.
A pressão estende-se também para além da Europa. A Federação de Futebol da Nova Zelândia retirou o seu apoio a Infantino e exigiu uma investigação independente sobre este projeto comercial que fracassou, enquanto outras federações reclamaram mecanismos de controlo mais rigorosos no que diz respeito à tomada de decisões na FIFA. A controvérsia já não se limita, portanto, apenas a divergências de opinião em matéria de comunicação ou de apresentação.
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A reputação da FIFA e o futuro de Infantino estão em jogo
Esta revelação não prova que a Ten Toes Media tenha enganado os seus subscritores ou ocultado informações, e o facto de ter recorrido a consultores de comunicação profissionais não constitui, por si só, prova de comportamento repreensível. O ponto essencial é que, aparentemente, o contrato da FIFA considera a reputação da organização e a do presidente como objetivos intimamente ligados. Esta distinção é importante num momento em que Infantino tenta garantir o apoio político das 211 federações membros da FIFA.
A FIFA pode argumentar que o seu presidente é o seu representante internacional de maior destaque e que a proteção da sua credibilidade também beneficia a instituição. No entanto, os críticos poderão questionar se as receitas do futebol devem servir para preservar a reputação de um presidente eleito que está sob estreita vigilância no mundo do desporto. Numa altura em que os críticos exigem mais independência e transparência, este acordo no valor de 2,3 milhões de libras corre o risco de se tornar mais um símbolo da medida em que a identidade da FIFA se construiu em torno de Infantino.
