O uppercut de direita de Song Yadong dobrou Umar Nurmagomedov já perto do final do segundo round no UFC Fight Night: Nurmagomedov vs. Song, a 29 de agosto, parando o peso-galo daguestani ao 1:48 pela primeira vez na carreira. Duas semanas antes, em Filadélfia, Islam Makhachev tinha precisado dos 25 minutos completos para segurar o título dos meios-médios frente a Ian Machado Garry.
A vitória por decisão unânime de Makhachev no UFC 330, a 15 de agosto, prolongou a sua série no UFC para um recorde de 17 e fez dele apenas o quinto duplo campeão a defender com sucesso o título em ambas as divisões. Os cartões marcaram 49-46, 49-46 e 48-47, e pela primeira vez em anos pareceu estar no limite.
Estas duas noites são o ponto de partida para um artigo de opinião no Sherdog assinado por Dayne Fox, publicado a 4 de setembro, que defende que o domínio da equipa sobre a modalidade pode estar finalmente a esmorecer. Fox escreve que Makhachev «pareceu mais vulnerável do que em qualquer momento anterior da sua série vitoriosa recordista» e que o nocaute de Umar surge por cima da derrota, em janeiro de 2025, na luta pelo título frente a Merab Dvalishvili no UFC 311.
Uma dinastia construída do Daguestão a San Jose
O império em causa não foi construído por Khabib. O seu falecido pai, Abdulmanap Nurmagomedov, treinou-o desde criança e montou o circuito que canalizou as promessas do Daguestão para a American Kickboxing Academy, em San Jose, onde Javier Mendez conduz o trabalho diário. Khabib, hoje o treinador mais visível do grupo, esteve no canto de Makhachev ao longo de todo o seu percurso como campeão.
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O alcance para lá dos dois nomes de cartaz é onde o argumento mais pesa. Umar, primo direito de Khabib, apresenta agora um registo de 20-2 no MMA e tinha entrado no combate com Song como grande favorito. O candidato ao peso-mosca Tagir Ulanbekov, nota Fox, «parece ter ficado aquém das expetativas iniciais», e várias outras promessas ligadas à equipa não se afirmaram no UFC.
O KO de Xangai e o seu rescaldo
O próprio desfecho não foi um drama limpo. Song, claro outsider, tinha um corte aberto por um choque acidental de cabeças momentos antes de aplicar o uppercut, e celebrou depois dentro de uma jaula que, por breves instantes, se encheu com o canto de Umar.
Usman Nurmagomedov, irmão e segundo de Umar, teria atirado, segundo relatos, uma cotovelada na direção de Song enquanto o vencedor passava a correr. Song, por seu lado, não estava com disposição para suavizar o veredicto.
«Nocauteei o Umar. Toda a gente diz que ele é o melhor lutador. Viram o que aconteceu? Nocauteei-o», disse depois.
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O próprio Usman continua a ser a exceção da família. O campeão dos leves da PFL, invicto em 22 combates profissionais, chegou aos 22-0 com uma finalização no primeiro round frente a Archie Colgan no PFL New York, a 31 de julho, mais uma defesa do seu título de leves.
O que as derrotas não resolvem
Um único nocaute não põe fim a uma filosofia de treino, e a noite de Makhachev em Filadélfia terminou ainda assim com o cinturão. O próprio Fox admite a ressalva.
«Khabib demonstrou repetidamente que descartá-lo é imprudente, mesmo quando já não é ele a competir», escreve.
O próximo adversário de Makhachev ainda não foi anunciado, com Fox a apontar Carlos Prates e Michael Morales como hipóteses. O regresso de Umar dependerá do desfecho do combate de trilogia entre Petr Yan e Dvalishvili marcado para o UFC 333.
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