Alexander Zverev vai pisar o court em Flushing Meadows como cabeça de série número um de um Grand Slam pela primeira vez na carreira. É o que acontece quando o número um mundial não aparece.
A retirada de Jannik Sinner, confirmada na sexta-feira, 21 de agosto, devido a um problema persistente no joelho direito, transformou o último Grand Slam da época na chave masculina mais genuinamente aberta dos últimos anos. A chave principal de singulares arranca no domingo, 30 de agosto, com a final masculina agendada para 13 de setembro.
«Apesar de ter trabalhado muito com a minha equipa e com o meu departamento médico, tivemos agora de tomar a difícil decisão de que não poderei competir no US Open este ano», afirmou Sinner no comunicado em que anunciou a retirada.
É o primeiro Grand Slam que falha desde 2019, e a sua equipa planeia o regresso durante a gira asiática de piso duro.
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Alcaraz regressa após quatro meses de paragem
Carlos Alcaraz sobe a cabeça de série número dois, mas o campeão em título chega a Nova Iorque com mais dúvidas do que qualquer detentor recente do US Open. O espanhol confirmou o regresso a 20 de agosto, após mais de quatro meses de ausência devido a uma inflamação da bainha tendinosa no pulso direito, uma lesão que o afastou de Roland Garros, Wimbledon e dos torneios de aquecimento Masters 1000 norte-americanos em Toronto e Cincinnati.
Passar de quatro meses sem ténis competitivo diretamente para partidas à melhor de cinco sets em Nova Iorque é um salto que praticamente nenhum campeão em título tentou dar num Grand Slam em piso duro.
Atrás dele, Félix Auger-Aliassime é o número três da chave, e Novak Djokovic surge no número quatro, uma posição abaixo daquela em que o seu ranking normalmente o colocaria, apenas porque a ausência de Sinner fez subir todos os outros.
A melhor oportunidade de Djokovic pelo 25.º
Djokovic tem apresentado abertamente o torneio como a sua melhor oportunidade que resta pelo recorde de 25 Grand Slams. Contudo, Cincinnati serviu de sinal de alerta: perdeu o encontro inaugural com Thiago Agustín Tirante depois de ter chamado o fisioterapeuta, e admitiu mais tarde que arrastava problemas físicos que se agravam com o calor intenso.
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Os pisos duros são menos exigentes do que o terra batido, e uma chave sem Sinner é a chave que o sérvio teria escolhido para si próprio. Este ano chegou às meias-finais de Wimbledon e à final do Open da Austrália, e continua a ter capacidade para o mais alto nível quando o físico o permite.
A disputa a quatro pelo topo da chave masculina passa efetivamente por Zverev, Alcaraz, Djokovic e Auger-Aliassime. Qualquer um deles a erguer o troféu a 13 de setembro faria sentido. Tal como faria sentido a afirmação de um estreante em Grand Slams, precisamente o tipo de narrativa que um Grand Slam totalmente aberto convida.
Sabalenka persegue o que só Serena conseguiu
A chave feminina está mais definida no topo e, talvez, é mais histórica. Aryna Sabalenka chega como número um mundial e bicampeã em título, a tentar tornar-se a primeira mulher a conquistar três US Open consecutivos desde que Serena Williams o fez entre 2012 e 2014.
A bielorrussa já acumulou minutos em court em Queens nesta quinzena. Numa singularidade do calendário, disputa a renovada prova de pares mistos ao lado de Djokovic nos dias que antecedem o arranque dos singulares, e a dupla foi eliminada na primeira ronda por Henry Patten e Kateřina Siniaková.
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Elena Rybakina, campeã do Open da Austrália, é a número dois da chave. Jessica Pegula, finalista do ano passado, surge em terceiro.
Gauff chega em grande forma de Cincinnati
Coco Gauff, número quatro da chave, é a norte-americana que se apresenta neste momento na melhor forma. Bateu Pegula por 6-2, 6-4 na final do Open de Cincinnati no domingo, 23 de agosto, conquistando o seu segundo título na prova e o primeiro em qualquer torneio do circuito desde Wuhan em outubro passado.
«Acho que foi uma longa caminhada, mas estou feliz. É como o dia e a noite, a jogadora que eu era o ano passado comparada com a de agora», afirmou Gauff depois de levantar o troféu.
Também procurou colocar Nova Iorque em perspetiva.
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«Não creio que isto seja um indicador de que me vou dar bem em Nova Iorque. Sabendo apenas a qualidade que tive esta semana, espero poder aproveitar essa experiência.»
O paralelo com 2023, quando um título em Cincinnati antecedeu a sua estreia como vencedora de Grand Slam em Queens semanas mais tarde, será traçado quer ela o incentive quer não.
Alex Eala, a adolescente filipina, é a 17.ª cabeça de série, o que lhe dá alguma proteção face aos grandes nomes nas primeiras rondas.
Os prémios monetários atingem um recorde de 108 milhões de dólares no total das duas chaves, um salto de 21% face a 2025, com os campeões dos singulares masculino e feminino a arrecadarem 5,5 milhões de dólares cada. Os derrotados na primeira ronda embolsam 140 000 dólares.
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A chave principal arranca no domingo, 30 de agosto, no USTA Billie Jean King National Tennis Center, com a final feminina a 12 de setembro e a masculina a 13 de setembro.
