Piastri foi batido por Norris na qualificação em cinco rondas consecutivas e abandonou a última corrida antes da pausa, o Grande Prémio da Hungria. Norris venceu essa corrida, e foi o contraste entre os dois McLaren em Budapeste que levou Croft a colocar a pergunta que poucos em Woking gostariam de ver feita.
Croft levanta a questão do número um
A falar no The F1 Show, da Sky Sports, o comentador chamou a Piastri «um excelente piloto», mas afirmou que o australiano ficou sem ritmo frente ao seu companheiro de equipa não só na Hungria, mas ao longo de toda a temporada.
«O Oscar tem de encontrar uma forma de igualar o ritmo do Lando», disse Croft.
«Não só em Budapeste, mas penso que, de forma consistente, ao longo dos fins de semana de corrida, ele não tem tido tanto ritmo como o Lando.»
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Croft foi mais longe, questionando em voz alta se a estratégia da McLaren para a segunda metade do ano tem de mudar.
«Se ele não conseguir, então penso que a McLaren, com a Mercedes tão frágil como está e a estratégia da Ferrari tão frágil como é, tem de encontrar todas as formas de maximizar cada vantagem.»
«Vão apostar tudo em Lando Norris e será que vai voltar a resultar?»
Piastri: «um enorme recomeço»
O próprio Piastri não tentou esconder-se do cenário. A falar à Auto Action antes da pausa, o australiano afirmou que o novo regulamento desequilibrou todos os pilotos da grelha, e a ele mais do que à maioria.
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«Penso que este regulamento é simplesmente muito diferente em tantos aspetos. Tem sido um enorme recomeço para nós, e para mim também», disse ao meio australiano.
«Estivemos perto de algumas vitórias e conseguimos alguns pódios, o que foi bom, mas, obviamente, colocámos a fasquia muito alta no ano passado.»
Somou 92 pontos em 11 rondas, com dois pódios, duas corridas em que não chegou a largar e um abandono no registo, de acordo com os resultados oficiais da Fórmula 1.
Barcelona, em junho, foi o ponto mais baixo. Terminou em quinto, muito longe de Norris, e afirmou que o fim de semana o obrigou a repensar a sua própria abordagem.
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«Barcelona foi, sem dúvida, um dos fins de semana mais difíceis do ano, e tive de aprender muito com ele e melhorar bastante.»
«Na Áustria, senti que tinha mesmo de me esforçar um pouco mais e experimentar coisas novas, e simplesmente abordar a condução de uma forma ligeiramente diferente.»
Do acidente em Melbourne ao abandono em Budapeste
A temporada definiu o tom para Piastri logo nas primeiras duas semanas. Despistou-se na volta de reconhecimento do seu Grande Prémio da Austrália, em casa, e não chegou a alinhar na grelha; depois, um problema de fiabilidade da McLaren deixou-o de fora do Grande Prémio da China, uma semana mais tarde.
Reergueu-se com um segundo lugar em Suzuka e um terceiro em Miami. Ainda assim, a vitória de Norris na Hungria sublinhou onde os dois pilotos da McLaren se encontram agora, um em relação ao outro, à entrada para a segunda metade da temporada.
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Piastri afirma que a menor pressão da luta pelo título lhe deu margem para experimentar.
«O que está em jogo não é tão elevado neste momento. Há um pouco menos de pressão, o que significa que se conseguem experimentar coisas novas.»
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