Piastri a été devancé en qualifications par Norris lors de cinq courses consécutives et a abandonné à la dernière épreuve avant la trêve, le Grand Prix de Hongrie. Norris a remporté cette course, et c’est le contraste entre les deux McLaren à Budapest qui a poussé Croft à poser la question que peu de monde, à Woking, souhaiterait entendre.
Croft soulève la question du numéro un
Sur le plateau de The F1 Show, sur Sky Sports, le commentateur a qualifié Piastri de «très, très bon pilote», mais a estimé que l’Australien manquait de rythme face à son coéquipier, non seulement en Hongrie mais tout au long de la saison.
«Oscar doit trouver un moyen d’égaler le rythme de Lando», a déclaré Croft.
«Pas seulement à Budapest, mais je pense que, de manière constante, sur les week-ends de course, il n’a pas eu autant de rythme que Lando.»
Croft est allé plus loin, se demandant à voix haute si la stratégie de McLaren pour la seconde moitié de la saison ne devait pas évoluer.
«S’il n’y parvient pas, alors je pense que McLaren, avec une Mercedes aussi fragile qu’elle l’est et une stratégie Ferrari tout aussi fragile, McLaren doit trouver tous les moyens de maximiser le moindre avantage.»
«Vont-ils mettre tous leurs œufs dans le panier Lando Norris, et cela va-t-il, une fois de plus, se révéler payant ?»
Piastri : «une remise à plat totale»
Piastri lui-même n’a pas cherché à esquiver le constat. Interrogé par Auto Action avant la trêve, l’Australien a estimé que la nouvelle réglementation avait bousculé tous les pilotes de la grille, lui plus que d’autres.
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«Je pense que cette réglementation est simplement très différente à bien des égards. Cela a été une remise à plat totale pour nous, pour moi aussi», a-t-il confié au média australien.
«Nous avons frôlé quelques victoires et décroché plusieurs podiums, ce qui est positif, mais nous avions évidemment placé la barre très haut l’an dernier.»
Il a marqué 92 points en 11 manches, avec deux podiums, deux non-partants et un abandon à son compteur, selon les résultats officiels de la Formule 1.
Barcelone, en juin, a marqué le point bas. Il a terminé cinquième, très loin de Norris, et a reconnu que ce week-end l’avait obligé à revoir sa propre approche.
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«Barcelone a clairement été l’un des week-ends les plus difficiles de l’année, et j’ai dû en tirer beaucoup d’enseignements et progresser sensiblement.»
«En Autriche, j’ai vraiment eu le sentiment de devoir me pousser un peu plus, d’essayer de nouvelles choses et d’aborder le pilotage d’une manière légèrement différente.»
Du crash de Melbourne à l’abandon de Budapest
La saison a donné le ton pour Piastri dès ses deux premières semaines. Il a accidenté sa monoplace lors du tour de reconnaissance de son Grand Prix d’Australie à domicile et n’a pas pris le départ, puis un problème de fiabilité chez McLaren l’a écarté du Grand Prix de Chine une semaine plus tard.
Il s’est relancé avec une deuxième place à Suzuka et une troisième à Miami. La victoire de Norris en Hongrie a néanmoins souligné où en sont désormais les deux pilotes McLaren l’un par rapport à l’autre à l’entame de la seconde moitié de saison.
Piastri estime que la baisse de pression liée à la lutte pour le titre lui a laissé de la marge pour expérimenter.
«Les enjeux ne sont pas tout à fait aussi élevés en ce moment. Il y a un peu moins de pression, ce qui permet d’essayer de nouvelles choses.»
