La defensa de Roberto Martínez a Cristiano Ronaldo fue objeto de un intenso escrutinio después de que Portugal iniciara su campaña en la Copa del Mundo con un decepcionante empate 1-1 contra la RD del Congo. El seleccionador de Portugal insistió en que no había división dentro del equipo y argumentó que el lugar de Ronaldo en el once inicial estaba respaldado por algo más que la reputación.
Según Adhe Makayasa de Goal.com Australia, Martínez señaló los “datos empíricos” como parte de su argumento para seguir contando con el delantero de 41 años, a pesar del debate público sobre su papel en el equipo.
“Estamos más unidos, somos más fuertes. Estamos jugando un Mundial, por supuesto que hay mucho ruido, mucha tensión, es parte del juego. Nuestro enfoque está en el equipo. Estamos más unidos que antes de llegar”, dijo Martínez.
Martínez respalda a su capitán
Las críticas en torno a Ronaldo se intensificaron después del empate inicial de Portugal, con preguntas sobre si el equipo seguía siendo demasiado dependiente de su capitán. Ronaldo había marcado cinco goles en la clasificación, pero llevaba diez partidos en grandes torneos sin encontrar la red.
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Martínez rechazó las sugerencias de que Ronaldo se había convertido en un problema para el equipo. En cambio, elogió el liderazgo y el movimiento del delantero, diciendo que su contribución no podía juzgarse solo por los goles.
“No hay tensión. Es un ejemplo, como capitán. Y ha reaccionado como capitán, con mucha experiencia. Quiere contribuir, y es un modelo a seguir para nuestro equipo. Abre espacios con sus movimientos. Los números lo respaldan”, dijo Martínez.
El seleccionador de Portugal también reconoció la frustración dentro del equipo después del empate, pero lo enmarcó como un problema colectivo en lugar de uno centrado en Ronaldo.
“Probablemente sea el mayor ejemplo de cómo recuperarse, cómo entrenar. Pero eso no quita el sentimiento de frustración que todos tenemos, como equipo”, añadió Martínez.
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Portugal responde en Houston
La presión sobre Portugal se alivió considerablemente en su siguiente partido. Según el informe del partido de Sky Sports de Laura Hunter, Ronaldo marcó dos goles y Portugal venció a Uzbekistán por 5-0 en Houston, dando al equipo de Martínez su primera victoria del torneo y una respuesta muy necesaria después del resultado contra la RD del Congo.
La victoria también cambió el tono del debate en torno a Ronaldo. Lo que había sido una semana de preguntas sobre su lugar en el equipo se convirtió en un recordatorio de su influencia duradera, incluso a los 41 años.
João Cancelo había advertido antes del partido que Portugal necesitaba un rendimiento ofensivo más incisivo después del empate. “No creamos ocasiones, y eso no es normal en un equipo como el nuestro. Tenemos jugadores de alta calidad, entre los mejores del mundo, y tenemos que demostrarlo en el campo. Mañana, solo cuenta ganar. No tenemos margen de error”, dijo.
Ronaldo cambia la conversación
Los dos goles de Ronaldo contra Uzbekistán dieron a Portugal el control de su campaña en la fase de grupos y proporcionaron el tipo de respuesta que Martínez había estado pidiendo. El resultado no borró todas las preguntas sobre el equilibrio de Portugal o su plan de ataque a largo plazo, pero reforzó el argumento del entrenador de que Ronaldo sigue siendo más que una figura simbólica.
Para Martínez, el mensaje era simple: el capitán todavía tiene un papel que desempeñar. Para Ronaldo, la respuesta llegó en el lenguaje que ha definido la mayor parte de su carrera: los goles.
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