Una nueva regla de la FIFA para la Copa del Mundo de 2026, que penaliza a los jugadores por cubrirse la boca durante intercambios conflictivos, ha encendido el debate después de que Miguel Almirón de Paraguay se convirtiera en el primer jugador en ser expulsado bajo su disposición. El incidente ocurrió durante un acalorado enfrentamiento contra Turquía, lo que generó preguntas sobre la aplicación de la regla, incluso mientras Jude Bellingham de Inglaterra evitaba una sanción por una acción similar.

La ley, introducida a petición del presidente de la FIFA, Gianni Infantino, permite una tarjeta roja si un jugador se cubre la boca mientras habla con un oponente en una situación de confrontación. Su intención es promover el respeto y la transparencia en el campo, tras incidentes como el del extremo del Benfica Gianluca Prestianni, quien recibió una sanción de seis partidos de la UEFA por conducta homofóbica hacia Vinicius Jr del Real Madrid en febrero.

La expulsión de Almirón y el indulto de Bellingham

La tarjeta roja de Miguel Almirón se produjo el fin de semana durante una refriega entre jugadores de Paraguay y Turquía después de que Isidro Pitta de Paraguay cayera al suelo. El árbitro asistente de video (VAR) intervino, aconsejando una tarjeta roja para Almirón, quien se había cubierto la boca mientras hablaba con Mert Muldur de Turquía en medio del acalorado intercambio. Almirón recibió posteriormente una sanción de un partido, lo que significa que se perderá el último partido de la fase de grupos de Paraguay contra Australia. La sanción podría haber sido más larga si hubiera habido pruebas de lenguaje abusivo, según BBC Sport.

En contraste, el centrocampista de Inglaterra, Jude Bellingham, no recibió una tarjeta roja durante el empate 0-0 del martes entre Inglaterra y Ghana en Boston, a pesar de que circulaba una imagen de él cubriéndose la boca mientras hablaba con Jordan Ayew de Ghana. El VAR revisó el incidente pero no encontró motivos para la expulsión. La diferencia clave, como se aclaró más tarde, fue la naturaleza de la conversación; no había animosidad entre Bellingham y Ayew, y se consideró un intercambio amistoso.

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La FIFA aclara la intención de la regla

El jefe de árbitros de la FIFA, Pierluigi Collina, explicó el matiz de la nueva regulación. «Los jugadores pueden seguir cubriéndose la boca con un brazo y la camiseta porque pueden charlar con amigos. Es normal charlar antes, durante o después del partido. Así que, si la conversación es amistosa, pueden seguir haciéndolo sin ningún problema», afirmó Collina. «Cuando la conversación es conflictiva, cubrirse la boca significa que estás haciendo algo muy mal, potencialmente, y la sanción es la tarjeta roja».

El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, reforzó la importancia de la regla tras la expulsión de Almirón. «Esto de cubrirse la boca es para nosotros una regla muy, muy importante. Se trata de respeto. Se trata del ejemplo que debemos dar. Si no tienes nada que ocultar, no te cubres la boca cuando hablas con alguien. Las reglas se han dejado muy claras para todos», dijo Infantino a SNTV.

Actualmente, la ley de cubrirse la boca es una regulación opcional, lo que significa que las competiciones individuales pueden elegir si la implementan. Por ahora, solo se está utilizando en la Copa del Mundo, lo que plantea interrogantes sobre su posible adopción en las ligas nacionales dadas las complejidades de su aplicación.

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