Während der Vorhang über einer fesselnden Gruppenphase der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2026 fällt, in der weltweit 72 Spiele ausgetragen wurden, verlagert sich der Fokus nun auf die K.o.-Runden, die am Sonntag mit dem Spiel Südafrika gegen Kanada beginnen. Bevor das Achtelfinale startet, hat Opta Analyst seine statistisch ermittelte beste Elf der Gruppenphase vorgestellt, die herausragende Akteure hervorhebt, die unter Druck brillierten.

Die Auswahl umfasst eine Mischung aus etablierten Superstars und aufstrebenden Talenten, mit überraschenden Nominierungen aus Nationen wie Kap Verde und Ghana, die die Erwartungen übertrafen.

Erfahrene Präsenz und defensive Stabilität

Im Tor sichert sich der 40-jährige Vozinha von Kap Verde seinen Platz nach einer außergewöhnlichen Gruppenphase, in der seine Nation in die K.o.-Runde einzog. Zu seinen Heldentaten gehörten eine herausragende Leistung gegen Spanien am 1. Spieltag und ein entscheidendes 0:0-Unentschieden gegen Saudi-Arabien. Vozinhas Statistik der ‚verhinderten Tore‘ von 1,4 war nur von Angus Gunn (1,5) übertroffen, und nur Spaniens Unai Simón hielt mehr weiße Westen.

Die Abwehr zeichnet sich durch eine Mischung aus robustem Zweikampfverhalten und klugem Passspiel aus. Ghanas Rechtsverteidiger Marvin Senaya zeigte am 2. Spieltag gegen England die wohl beste Defensivleistung eines Außenverteidigers und neutralisierte Barcelonas 80-Millionen-Euro-Neuzugang Anthony Gordon effektiv. Senayas 18 Tackling-Versuche waren die meisten aller Spieler im Turnier; er gewann 24 seiner 38 Zweikämpfe mit einer ‚True Tackles‘-Erfolgsquote von 72,0 %.

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Diney Borges von Kap Verde bildet zusammen mit Spaniens Teenager-Sensation Pau Cubarsí die Innenverteidigung. Borges verzeichnete 31 Klärungen, die zweitmeisten aller Feldspieler, und gewann 68 % seiner Zweikämpfe. Der erst 19-jährige Cubarsí zeigte bemerkenswerte Gelassenheit, spielte nur fünf seiner 294 Pässe ungenau und verzeichnete 16 Balleroberungen – eine Zahl, die nur von drei anderen Innenverteidigern übertroffen wurde. Auf der linken Seite erwies sich Japans Außenverteidiger Keito Nakamura, derzeit bei Reims in der Ligue 2, als potente Offensivkraft. Er erzielte Japans erstes Tor gegen die Niederlande und bereitete den Führungstreffer gegen Tunesien vor, absolvierte fünf seiner sieben Dribblings erfolgreich und war an neun Torschüssen beteiligt.

Mittelfeldmotoren und Angriffsmeister

Im zentralen Mittelfeld bilden Weston McKennie von den Vereinigten Staaten und Pedro Vite aus Ecuador ein dynamisches Duo. McKennie, eine Schlüsselfigur für die Co-Gastgeber USA, erspielte sieben Chancen aus dem offenen Spiel heraus, ein Beweis für seinen konstanten Einfluss, auch als sein Team 3:2 gegen die Türkei verlor. Der 24-jährige Vite, ein Produkt der Independiente del Valle-Akademie, der jetzt für Pumas spielt, war maßgeblich am Weiterkommen Ecuadors beteiligt. Er erspielte acht Chancen aus dem offenen Spiel, eroberte 29 Mal den Ball zurück (gleichauf mit Rodrigo Bentancur) und belegte mit 14 Tackling-Versuchen den dritten Platz.

Der Angriffsdreier ist erwartungsgemäß hochkarätig besetzt und umfasst drei der torgefährlichsten Stürmer des Fußballs. Argentiniens 39-jähriger Kapitän Lionel Messi, der in der MLS spielt, schrieb Geschichte, indem er als erster Spieler in sieben aufeinanderfolgenden WM-Spielen traf. Obwohl er gegen Jordanien auf der Bank begann, erzielte er sein sechstes Turniertor und verschaffte sich damit vor den K.o.-Runden einen Vorsprung von zwei Toren vor jedem anderen Spieler.

Brasiliens Vinícius Júnior schrieb sich in die Geschichtsbücher ein, indem er als erst fünfter brasilianischer Spieler in allen drei Gruppenspielen einer einzigen Weltmeisterschaft traf und sich damit Legenden wie Jairzinho (1970), Romário (1994), Ronaldo (2002) und Rivaldo (2002) anschloss. Seine vier Tore stellten zudem den Rekord für die meisten Tore eines brasilianischen Spielers in einer Gruppenphase ein. Im Sturm erzielte Norwegens Erling Haaland, obwohl er im letzten Gruppenspiel geschont wurde, vier Tore in seinen zwei Einsätzen, nur übertroffen von Messi. Seine Torschussverwertungsquote von 40 % unterstreicht seine klinische Effizienz.

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Die Elf komplettiert Frankreichs Kylian Mbappé, der einen Doppelpack gegen den Irak erzielte und zwei Vorlagen gegen Norwegen gab. Seine insgesamt 16 WM-Tore platzieren ihn nur hinter Messi (19), und seine sechs Torbeteiligungen in diesem Turnier entsprechen der Bilanz des Argentiniers, was seinen immensen Einfluss unterstreicht.

Die K.o.-Phase verspricht weiteres Drama, wobei diese Spieler die Messlatte für individuelle Brillanz hoch gelegt haben.

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