El Estadio de Dallas está listo para albergar un emocionante encuentro de octavos de final en la Copa del Mundo de 2026 el martes 30 de junio de 2026, cuando Costa de Marfil, en su primera aparición en las fases eliminatorias, se enfrente a una Noruega que regresa a la cita mundialista después de una ausencia de 28 años. Lo que está en juego es inmenso para ambas naciones, con el superordenador de Opta favoreciendo a Noruega para ganar en los 90 minutos con un 56.1%.

Costa de Marfil, subcampeona del Grupo E, ha desafiado las expectativas al llegar a esta fase en su cuarta participación en la Copa del Mundo. El equipo de Emerse Faé mostró una notable resiliencia y destreza ofensiva durante toda la fase de grupos, ganando múltiples partidos en un Mundial por primera vez. Su única derrota llegó en una ajustada caída por 2-1 ante Alemania, ganadora del Grupo E. Fundamentalmente, los Elefantes anotaron el primer gol en sus tres partidos de grupo, una hazaña solo superada por Nigeria entre las naciones africanas en 1994, que logró cuatro. Esta iniciativa ofensiva les permitió ir por detrás en el marcador durante apenas tres minutos y 29 segundos en toda su campaña de grupo.

Estrellas marfileñas dejan su huella

El impulso marfileño ha sido liderado por destacadas actuaciones individuales. Nicolas Pépé anotó el gol más rápido de su equipo en un Mundial, cronometrado en seis minutos y cuatro segundos, y se convirtió en el segundo marfileño en marcar un doblete en la fase final, 20 años después de que Aruna Dindane lograra la hazaña contra Serbia. Con 31 años y 27 días, Pépé también se convirtió en el segundo africano de mayor edad en marcar dos veces en un partido de la Copa del Mundo, solo superado por el legendario Roger Milla de Camerún (38 años, 34 días) en 1990.

El centrocampista Yan Diomande también ha sido una revelación, convirtiéndose en el segundo jugador africano en completar más de 10 regates (10) y crear más de 10 oportunidades (10) en una sola fase de grupos de la Copa del Mundo, siguiendo los pasos de Quinton Fortune de Sudáfrica en 2002. Su creatividad y empuje han sido fundamentales, convirtiéndolo en el primer jugador desde Roberto Donadoni y Dragan Stojković en 1990 en lograr tales estadísticas en sus tres primeras apariciones en la fase final.

Lee también: Los viajes en jet privado de Infantino ponen en ridículo las promesas climáticas de la FIFA

La búsqueda histórica de Haaland y el regreso de Noruega

Noruega, que terminó subcampeona del Grupo I, llega a este choque con sus propias ambiciones y una formidable amenaza ofensiva en Erling Haaland. El prolífico delantero ya ha marcado cuatro goles en sus dos primeras apariciones en la Copa del Mundo, asegurando victorias sobre Irak (4-1) y Senegal (3-2). Si Haaland logra anotar contra Costa de Marfil, se convertiría en el primer jugador desde el húngaro Sándor Kocsis en 1954 en marcar en cada uno de sus primeros tres partidos de la Copa del Mundo.

El entrenador Ståle Solbakken decidió dar descanso a Haaland y realizó 10 o más cambios para su último partido de grupo contra Francia, un encuentro que perdieron 4-1 con el actual Balón de Oro, Ousmane Dembélé, anotando un hat-trick. Esta derrota fue solo la segunda de Noruega en 19 partidos en todas las competiciones (14V 3E) y la primera vez que encajaban más de dos goles en un partido de un gran torneo. Se espera que Solbakken regrese al equipo que derrotó a Senegal, con jugadores clave como Martin Ødegaard y Alexander Sørloth volviendo al once inicial.

Este será el tercer partido de eliminación directa de Noruega en la fase final, habiendo perdido sus dos encuentros anteriores contra Italia en 1938 (2-1) y 1998 (1-0). El equipo de Solbakken no ha perdido partidos consecutivos desde septiembre de 2022, cuando cayeron ante Eslovenia y Serbia en la Liga de Naciones. Para Costa de Marfil, la historia también es un factor; solo dos naciones africanas han ganado su primer partido de eliminación directa en un Mundial: Camerún contra Colombia en 1990 y Senegal contra Suecia en 2002. El ganador de este intrigante encuentro podría enfrentarse a los pentacampeones Brasil en los cuartos de final, si estos superan a Japón.

Lee también: La calma de Ancelotti aleja a Brasil del borde de la humillación en el Mundial

Lee también: El jugador de los Detroit Lions, Terrion Arnold, se enfrenta a cadena perpetua en un caso en Florida