Bélgica estuvo cerca de irse a casa.

Entonces el partido cambió, la presión se invirtió y el control de Senegal sobre el juego se desvaneció lentamente.

Una victoria por 3-2 en la prórroga envió a Bélgica a los octavos de final del Mundial, donde ahora espera Estados Unidos. Fue un escape dramático para el equipo de Rudi Garcia, que había estado abajo 2-0 y pareció falto de respuestas durante largos periodos.

Después, Garcia no solo elogió la recuperación de Bélgica. También señaló lo que, a su juicio, fue el error decisivo de Senegal.

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Senegal pagó por retroceder

Según Nieuwsblad, Garcia afirmó que Bélgica había esperado que Senegal se replegara tras tomar el control del partido.

“Aprovechamos lo que les dije a mis jugadores en el descanso, que Senegal se replegaría para defender su ventaja”, dijo Garcia.

Para el entrenador belga, esa elección cambió el partido.

“Creo que fue un gran error. Este tipo de equipo pierde parte de su estructura táctica por el camino. Eso nos dio confianza”, afirmó.

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Los mismos comentarios fueron reportados también por TV 2 Sport, después de que la remontada tardía de Bélgica mantuviera vivo su Mundial.

Bélgica encontró vida al final

Senegal había parecido tener el control.

Lideraban 2-0 y tenían el partido donde querían. Su ritmo, disciplina y fuerza física habían causado problemas a Bélgica, mientras que el equipo de Garcia luchaba por encontrar ritmo en el último tercio.

Pero a medida que Senegal retrocedía, Bélgica empezó a tener más el balón en zonas peligrosas.

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Según The Guardian, Romelu Lukaku inició la remontada antes de que Youri Tielemans empatara al final del tiempo reglamentario. Tielemans luego anotó el penalti decisivo en la prórroga.

Fue un final brutal para Senegal, que había estado a minutos de una de las victorias más importantes en fases eliminatorias del torneo.

Una remontada con ecos familiares

La remontada de Bélgica también trajo ecos de su famosa victoria en el Mundial de 2018 contra Japón, cuando se recuperaron de un 2-0 para ganar 3-2.

Esta vez, el acto de rescate llegó aún más tarde.

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Según AP, el penalti de la victoria de Tielemans llegó en el minuto 125, convirtiéndose en el gol más tardío en la historia de los Mundiales.

Ese detalle subraya lo cerca que estuvo Bélgica de una tanda de penaltis, y el poco tiempo que le quedaba a Senegal para responder.

Para Garcia, sin embargo, el punto de inflexión había llegado antes. En su opinión, el intento de Senegal de proteger la ventaja le dio a Bélgica exactamente lo que necesitaba: territorio, confianza y una última oportunidad para atacar el partido.

Bélgica sobrevive, Senegal se pregunta qué salió mal

Senegal recordará este partido con pesar.

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Durante gran parte de la noche, tuvieron a Bélgica bajo control. Estaban organizados, eran peligrosos y estuvieron cerca de eliminar a un peso pesado europeo.

Pero el fútbol de eliminación directa puede castigar incluso pequeños cambios en el impulso. Una vez que Senegal dejó de presionar con la misma convicción, Bélgica encontró la manera de volver al partido.

Los comentarios de Garcia no suavizarán la derrota.

Sin embargo, sí capturan la crueldad de la noche. Senegal no fue derrotada porque fuera superada de principio a fin. Fue derrotada porque, con un 2-0 a favor, el partido empezó a cambiar a su alrededor.

Bélgica ahora avanza para enfrentarse a Estados Unidos.

A Senegal le queda la pregunta más difícil: si defendieron una ventaja demasiado pronto y lo pagaron demasiado tarde.