El exinternacional estadounidense Alexi Lalas ha encendido un acalorado debate sobre la consistencia del VAR en la Copa del Mundo, tras una controvertida tarjeta roja directa mostrada al delantero del USMNT, Folarin Balogun. El tuit viral de Lalas estableció una comparación directa entre la expulsión de Balogun y un incidente no sancionado que involucró a la superestrella argentina Lionel Messi a principios del torneo, cuestionando los supuestos dobles raseros en el arbitraje.
Balogun fue expulsado durante la victoria por 2-0 del USMNT sobre Bosnia-Herzegovina el miércoles, después de una revisión del VAR por una entrada sobre el defensa Tarik Muharemovic. La decisión, que un experto en VAR no identificado supuestamente consideró «no una infracción de tarjeta roja», ha sido recibida con críticas generalizadas. También hay acusaciones de que se rompió un protocolo del VAR durante el proceso de revisión.
Las implicaciones para el USMNT son significativas. Balogun, quien actualmente es el máximo goleador de Estados Unidos en la Copa del Mundo de este verano con tres goles, ahora se perderá el crucial partido de octavos de final contra Bélgica. Además, existe el riesgo de que la FIFA pueda extender la sanción de Balogun si el USMNT avanza más en la competición.
El entrenador del USMNT, Mauricio Pochettino, expresó su frustración por la decisión. «Es una acción normal en el fútbol que ocurrió por accidente. Nunca es intencional. Por eso, para mí, nunca es una tarjeta roja», afirmó Pochettino, según GiveMeSport.
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Una historia de dos incidentes: Messi y el debate del VAR
Lalas, quien jugó 96 partidos con la selección de Estados Unidos entre 1991 y 1998, recurrió a las redes sociales para destacar lo que consideró una clara inconsistencia. Su tuit, simplemente titulado «‘Sup», incluía un clip de la falta de Balogun junto a una entrada similar de Lionel Messi durante el partido inaugural de Argentina en la Copa del Mundo contra Argelia. En esa ocasión, Messi escapó de la sanción por una falta sobre el defensa argelino Aissa Mandi, una decisión que muchos aficionados y expertos creyeron que debería haber resultado en una tarjeta roja y, notablemente, no fue revisada por el VAR. Messi actualmente lidera la carrera por el Botín de Oro de la Copa del Mundo junto a Kylian Mbappé de Francia, ambos con seis goles.
Hablando como experto de FOX Sports, Lalas no se anduvo con rodeos sobre la expulsión de Balogun. «Eso no es una tarjeta roja. Entiendo que en el momento se ve mal, y cuando lo ves en video se ve mal. Pero tienes que tener una sensación y una comprensión de lo que está pasando. Pensé que fue una decisión de mierda», dijo. Luego hizo la comparación directa: «Hay que decir que si se llamara Messi, como hemos visto antes en el torneo, seguiría en el campo y aún podría jugar en Seattle el lunes».
La explicación oficial para las decisiones divergentes es que la entrada de Balogun fue considerada una «falta grave», mientras que la de Messi no fue percibida de la misma manera. Sin embargo, esta distinción ha hecho poco para calmar el debate entre aficionados y exjugadores. El exinternacional estadounidense Taylor Twellman también cuestionó directamente a la FIFA sobre la ausencia de una revisión del VAR para la falta de Messi, lo que subraya la creciente frustración por la aplicación de la tecnología y las reglas en partidos de alto riesgo.
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