Mientras el pelotón del Tour de Francia avanza bajo un calor sofocante, Jonas Vingegaard y varios de sus compañeros del Visma-Lease a Bike han criticado las reglas que deciden cuándo y dónde los ciclistas pueden recibir bidones, hielo y comida.

Las temperaturas han rozado los 40 grados Celsius en la semana inaugural, convirtiendo la hidratación en uno de los problemas centrales de la carrera. Los ciclistas han estado tomando bidones, calcetines de hielo, chalecos refrigerantes y bebidas adicionales donde las reglas lo permiten, pero Visma cree que el sistema actual sigue siendo demasiado restrictivo.

Según Tuttobiciweb, la UCI ha flexibilizado temporalmente las reglas durante la ola de calor, permitiendo el uso de musettes, o bolsas de avituallamiento, en algunas zonas que originalmente estaban reservadas solo para bidones de agua.

Vingegaard quiere más libertad

Para Vingegaard, los cambios no son suficientes.

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En declaraciones a TV 2 Sport, el danés dijo: “Quiero correr con calor, pero cuando hace tanto, debería ser libre”.

Añadió: “Entonces, quizás se debería decir que pueden dar bidones, hielo y lo que quieran, en todos los lugares donde sea defendible”.

Su argumento no es que los ciclistas deban evitar el calor por completo. Es que, una vez que la carrera se desarrolla en tales condiciones, el acceso a la refrigeración y la hidratación debe tratarse principalmente como una cuestión de seguridad.

La cuarta etapa, ganada por Mads Pedersen en Foix, se corrió en condiciones extremas. Según The Guardian, el pelotón se enfrentó a un calor de más de 40°C durante 181 kilómetros y cuatro puertos categorizados, con bidones adicionales y más motos de avituallamiento utilizadas como medidas de emergencia.

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Jorgenson advierte del caos cerca de los coches

Matteo Jorgenson también cree que el sistema actual crea un peligro innecesario.

“El problema con el calor es que la UCI limita el número de zonas de avituallamiento”, dijo Jorgenson a TV 2 Sport.

“Sería mucho mejor si se nos permitiera obtener provisiones donde quisiéramos en la etapa. La razón principal es que crea caos cuando los ciclistas tienen que ir y venir a los coches en un kilómetro.

“Antes no era así, cuando podíamos conseguir provisiones cuando queríamos. Era más seguro. Así que es una pena, y espero que cambien esa regla”.

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Sepp Kuss hizo una observación similar, diciendo que si las zonas oficiales están separadas por unos 20 kilómetros, se vuelve extremadamente difícil para los ciclistas regresar al coche, recoger bidones y refrescarse adecuadamente.

Ese es el problema práctico en el pelotón. Los días más calurosos no solo ponen a prueba las piernas de los ciclistas. También obligan a los equipos a tomar decisiones constantes sobre quién se queda atrás, cuándo se recogen los bidones y cuántos ciclistas están expuestos a los riesgos de moverse a través del convoy.

La UCI ya ha actuado, pero solo parcialmente

La medida temporal de la UCI fue diseñada para ayudar a los equipos a distribuir más bidones a la vez en las zonas de escalada designadas.

Según Cyclingnews, el Protocolo de Clima Extremo del organismo rector permite contramedidas como una mayor hidratación y refrigeración, y en los casos más graves puede incluso incluir la neutralización o cancelación.

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El director del Tour, Christian Prudhomme, también dijo que los organizadores estaban listos para adaptarse, con más hielo para los equipos, más zonas de avituallamiento y motos adicionales que transportaran bidones de agua.

Pero para los ciclistas del Visma, el problema no es solo si hay más agua. Es si se puede recoger de forma segura y con la suficiente frecuencia cuando el calor es más intenso.

La cuestión de la equidad complica el debate

El contraargumento es el equilibrio competitivo.

El experto de TV 2 Sport, Emil Vinjebo, dijo que entendía la frustración de los ciclistas del Visma, pero advirtió que el avituallamiento ilimitado podría favorecer a los equipos más grandes y ricos.

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“Tienen razón. Y al principio, yo –como los dos estadounidenses del Visma– también estaba molesto”, dijo Vinjebo.

“Pero también está la otra cara de la moneda, y es que los grandes equipos como el Visma tienen recursos ilimitados. Así que pueden contratar a mucha gente para que se coloque en todo tipo de lugares de la ruta. Y no todos los equipos pueden hacer eso.

“Entonces habrá una diferencia entre los equipos. Y no soy muy partidario de eso. Y tampoco debería haber auxiliares cada metro de todas las subidas. Eso sería demasiado”.

Ese es el dilema para la UCI. Un avituallamiento más abierto podría hacer la carrera más segura en condiciones de calor extremo, pero también podría ampliar la brecha entre los equipos ricos y los equipos más pequeños con menos personal y menor capacidad logística.

El debate sobre el calor no hace más que intensificarse

Es poco probable que el problema desaparezca. El calendario ciclista se ve cada vez más afectado por las temperaturas extremas del verano, y la ventana de carrera tradicional del Tour por la tarde sitúa a los ciclistas en la carretera durante algunas de las horas más calurosas del día.

Según la UCI, SafeR ya ha estado monitoreando la flexibilidad de las zonas de avituallamiento a medida que el calor del verano se convierte en una preocupación creciente en las carreras europeas, incluyendo la autorización de avituallamiento en puertos categorizados.

Esa dirección sugiere que el deporte sabe que tiene un problema. La pregunta es hasta dónde deben cambiar las reglas.

Vingegaard y sus compañeros quieren la libertad de tomar lo que necesiten cuando las condiciones se vuelven extremas. La preocupación de Vinjebo es que demasiada libertad podría convertir la hidratación en otra área donde los equipos más fuertes se vuelvan aún más fuertes.

Por ahora, el Tour continúa bajo el calor, y el debate sobre bidones, hielo y equidad se está convirtiendo en parte de la propia carrera.