UAE Team Emirates-XRG sorgte im gesamten Tour de France-Peloton für Stirnrunzeln, nachdem es einen Großteil der 9. Etappe damit verbracht hatte, eine gefährliche Ausreißergruppe zu jagen, obwohl Tadej Pogačar bereits eine komfortable Führung in der Gesamtwertung innehatte.

Der Gruppe wurde auf der verkürzten 154,6 Kilometer langen Strecke von Malemort nach Ussel selten ein Vorsprung von mehr als 90 Sekunden zugestanden. UAE diktierte dahinter immer wieder das Tempo und zwang die Ausreißer, während eines anspruchsvollen Nachmittags bei extremer Hitze hart zu arbeiten.

Die Verfolgung scheiterte letztlich nur knapp. Laut den offiziellen Ergebnissen der Tour de France gewann Mathieu van der Poel die Etappe vor Tobias Halland Johannessen, Tom Pidcock und Alex Baudin, während die ersten Fahrer aus dem Peloton nur sechs Sekunden später die Ziellinie überquerten.

UAE hält den Druck aufrecht

Nach einem aggressiven Etappenauftakt bildete sich schließlich eine starke 16-köpfige Ausreißergruppe. Der Gruppe gehörten Van der Poel, Pidcock, Baudin, Halland Johannessen sowie das Lidl-Trek-Duo Derek Gee-West und Quinn Simmons an.

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Keiner von ihnen stellte eine unmittelbare Bedrohung für Pogačars Gelbes Trikot dar. Halland Johannessen war der bestplatzierte Fahrer in der Gesamtwertung in dieser Gruppe, blieb aber mehr als neun Minuten hinter dem Slowenen zurück.

Das machte die Reaktion von UAE schwer verständlich. Anstatt der Ausreißergruppe einen konventionellen Vorsprung zu gewähren, fuhr das Team weiterhin an der Spitze des Pelotons und hielt das Rennen in Reichweite.

Netcompany Ineos und Lidl-Trek schickten später ebenfalls Fahrer in die Verfolgung, doch UAE hatte bereits einen erheblichen Teil der Etappe damit verbracht, das Tempo zu bestimmen.

Gianetti: Team wollte Kontrolle

Wie Cyclingnews berichtete, bestand UAE-Teammanager Mauro Gianetti darauf, dass das Team nicht versucht hatte, die Ausreißergruppe einzuholen.

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„Es gab viele Attacken im Laufe des Tages“, sagte Gianetti.

Er erklärte, dass immer dann, wenn UAE das Tempo drosselte, weitere Fahrer versuchten, aufzuschließen. Das hohe Tempo sollte daher das Rennen beruhigen und weitere Attacken verhindern, anstatt einen Sprint für Pogačar oder Isaac del Toro vorzubereiten.

Gianetti wies auch die Vermutung zurück, UAE habe seine Position in der Mannschaftswertung verteidigt. Lidl-Trek hatte zwei Fahrer in der Ausreißergruppe und lag nach der Etappe immer noch mehr als 27 Minuten vor UAE, doch der Teammanager sagte, dies sei nicht der Grund für die Verfolgung gewesen.

Pogačar bietet eine leicht abweichende Erklärung

Pogačars Darstellung fügte der taktischen Debatte eine weitere Ebene hinzu.

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„Wir hatten nicht geplant, die Ausreißergruppe einzuholen“, sagte der Träger des Gelben Trikots.

Der viermalige Tour-Sieger erklärte, dass UAE ursprünglich im bevorzugten Tempo von Tim Wellens gefahren sei, weil der Belgier sich stark fühlte. Andere Teams sprachen Pogačar dann an und fragten, ob UAE sich an der Verfolgung beteiligen würde.

Nach Rücksprache mit den Sportlichen Leitern des Teams über Funk half UAE weiterhin, wurde aber angewiesen, sich nicht zu stark zu engagieren. Das Team zog sich schließlich zurück, als Ineos und Lidl-Trek auf den letzten 50 Kilometern mehr Unterstützung leisteten.

Die Erklärungen waren nicht unbedingt widersprüchlich, aber sie zeigten, dass sich die Absichten von UAE im Laufe der Etappe entwickelten. Was als Versuch begann, wiederholte Attacken zu kontrollieren, entwickelte sich allmählich zu einer Unterstützung für Teams, die auf den Sieg hofften.

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Ausreißergruppe rettet sich mit sechs Sekunden Vorsprung

Das hohe Tempo dahinter setzte die Ausreißergruppe unter ständigen Druck, ermutigte aber auch die führenden Fahrer zur Zusammenarbeit.

Van der Poel traf die entscheidende Selektion rund 25 Kilometer vor dem Ziel und reduzierte die Spitzengruppe auf vier Fahrer neben Halland Johannessen, Pidcock und Baudin.

Der Niederländer musste auf dem letzten Kilometer von vorne fahren, hatte aber noch genug Kraft, um seine Begleiter im Sprint in Schach zu halten. Halland Johannessen wurde Zweiter, Pidcock Dritter und Baudin Vierter.

Filippo Ganna führte die Verfolgergruppe nur sechs Sekunden später ins Ziel, was unterstreicht, wie nah UAE und die anderen verfolgenden Teams daran waren, die Hoffnungen der Ausreißer zu zerstören. Das Ergebnis ließ Pogačars Vorsprung in der Gesamtwertung unverändert bei zwei Minuten und 42 Sekunden vor Jonas Vingegaard.

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Die Anstrengung von UAE brachte weder einen Etappensieg noch eine nennenswerte Veränderung in der Gesamtwertung. Sie bot jedoch eine weitere Demonstration der Stärke des Teams und seiner Entschlossenheit, fast jeden Aspekt des Rennens zu kontrollieren, selbst an einem Tag, an dem das Gelbe Trikot nie ernsthaft in Gefahr war.