La campaña de Suiza en el Mundial terminó entre la ira y la confusión después de que Breel Embolo fuera expulsado durante su derrota por 3-1 ante Argentina en cuartos de final.

El delantero recibió una segunda tarjeta amarilla por simulación en el minuto 72, solo cinco minutos después de que Dan Ndoye hubiera empatado para Suiza. Embolo abandonó el campo entre lágrimas, mientras sus compañeros y el cuerpo técnico reaccionaban furiosamente a la intervención del VAR.

Según el relato de UNILAD sobre el incidente, Embolo se convirtió en el primer jugador del torneo en ser expulsado como resultado directo de la disposición recientemente ampliada de «identidad equivocada». Sin embargo, no fue el primer jugador afectado por la regla durante el Mundial.

Cómo se desarrolló el incidente

El centrocampista argentino Leandro Paredes pareció inicialmente interceptar a Embolo mientras el delantero suizo avanzaba por el mediocampo.

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El árbitro portugués João Pinheiro detuvo el juego y mostró a Paredes una tarjeta amarilla por lo que consideró una entrada imprudente. La decisión parecía rutinaria hasta que el árbitro asistente de video Guillermo Pacheco Larios recomendó una revisión en el campo.

Las repeticiones mostraron que Embolo había comenzado a caer antes de que se produjera un contacto significativo. Pinheiro, en consecuencia, retiró la tarjeta amarilla a Paredes y, en su lugar, amonestó a Embolo por simulación.

Debido a que el delantero suizo ya había sido amonestado por una falta sobre Paredes en la primera mitad, la decisión resultó en una segunda tarjeta amarilla y su expulsión.

Como describió Alexander Abnos en The Guardian, Suiza había comenzado a tomar el control después de su gol del empate, solo para quedarse con diez hombres momentos después.

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Argentina no pudo superar al diezmado equipo suizo antes del final del tiempo reglamentario, pero Julián Álvarez y Lautaro Martínez marcaron durante la prórroga para asegurar una victoria por 3-1 y una semifinal contra Inglaterra. Alexis Mac Allister había adelantado a Argentina antes de que Ndoye empatara.

Qué significa realmente la regla de identidad equivocada

La descripción de la normativa como una «regla de identidad equivocada» completamente nueva es ligeramente engañosa.

Al VAR se le ha permitido intervenir durante mucho tiempo cuando un árbitro amonesta o expulsa al jugador equivocado. Tradicionalmente, esto se aplicaba cuando se confundía a dos jugadores del mismo equipo, como cuando un árbitro amonestaba a un defensor a pesar de que un compañero de equipo había cometido la falta.

El alcance de la regla se amplió para las Reglas de Juego 2026-27. Según la explicación oficial de los cambios de la IFAB, el VAR ahora puede intervenir cuando el jugador sancionado es del equipo equivocado, siempre que otro jugador haya cometido la infracción por la que se mostró la tarjeta.

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La enmienda crucial eliminó el requisito previo de que el infractor correcto debía pertenecer al equipo originalmente penalizado.

Eso permitió al VAR concluir que Paredes no había cometido falta sobre Embolo y que la infracción punible era, en cambio, simulación por parte del delantero suizo.

El cambio no permite al VAR examinar cualquier decisión ordinaria de tarjeta amarilla. La intervención debe referirse a una identidad equivocada o a una segunda amonestación claramente incorrecta que produzca una tarjeta roja.

La regla ya se había utilizado en el torneo

La expulsión de Embolo fue la aplicación más significativa de la normativa modificada, pero no fue la primera vez que los árbitros la utilizaron en el Mundial.

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Durante el partido de fase de grupos de Estados Unidos contra Paraguay, el defensor estadounidense Tim Ream fue inicialmente amonestado por una aparente falta sobre Miguel Almirón.

Después de una revisión del VAR, el árbitro decidió que Almirón había simulado el contacto. La amonestación de Ream fue cancelada y el delantero paraguayo fue amonestado en su lugar.

Ese incidente no resultó en una expulsión porque Almirón no había recibido previamente una tarjeta amarilla. En el caso de Embolo, el mismo proceso produjo consecuencias mucho mayores porque ya estaba amonestado.

Por lo tanto, es más preciso describir a Embolo como el primer jugador expulsado en este Mundial mediante la aplicación ampliada de la identidad equivocada, en lugar del primer futbolista castigado bajo cualquier regla de identidad equivocada.

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Yakin condena la intervención decisiva

El entrenador de Suiza, Murat Yakin, aceptó que el incidente parecía inofensivo, pero cuestionó enérgicamente la necesidad de que el VAR interviniera.

«Esta regla destruyó el partido hoy», dijo después de la derrota.

Yakin argumentó que la entrada original no justificaba una tarjeta amarilla para ninguno de los dos jugadores y creía que el juego simplemente debería haber continuado.

«Definitivamente no había razón para mostrar una tarjeta amarilla», dijo. «Fue una situación inofensiva».

El centrocampista Remo Freuler fue igualmente crítico, describiendo la decisión como «un desastre» y cuestionando por qué el VAR había intervenido en un incidente que normalmente habría atraído poca atención.

Su enfado se centró menos en si Embolo se dejó caer fácilmente y más en la magnitud del castigo generado por la revisión. Un incidente relativamente menor en el mediocampo finalmente dejó a Suiza jugando con diez hombres durante el resto del tiempo reglamentario y toda la prórroga.

Una decisión legal que aún divide opiniones

Según el protocolo modificado de la IFAB, los árbitros tenían derecho a revisar el incidente.

Las imágenes les permitieron decidir que la tarjeta inicial había sido mostrada al jugador equivocado del equipo equivocado. Una vez que Pinheiro juzgó a Embolo culpable de simulación, se le exigió que mostrara una tarjeta amarilla, que automáticamente se convirtió en roja debido a la amonestación anterior del delantero.

Eso no significa que la decisión estuviera exenta de debate.

La simulación sigue siendo un juicio subjetivo, particularmente cuando se produce algún contacto después de que un jugador ha comenzado a caer. Los críticos también han cuestionado si el VAR debería intervenir en incidentes relativamente menores cuando el resultado puede tener un efecto tan decisivo en un partido.

Para Suiza, la distinción entre un proceso técnicamente correcto y un resultado proporcionado ofreció poco consuelo. La expulsión de Embolo cambió el equilibrio de un partido de cuartos de final del Mundial justo cuando el equipo de Yakin parecía capaz de poner en aprietos a los campeones defensores.

Es probable que el incidente se convierta en un caso de prueba importante a medida que árbitros, jugadores y aficionados se adapten a los poderes ampliados del VAR.