Conor McGregor negou especulações de que teria entrado no UFC 329 com uma lesão preexistente, após seu retorno contra Max Holloway terminar em apenas 69 segundos.
Retornando ao Octógono após mais de cinco anos de ausência, McGregor iniciou o combate dos meio-médios com um ambicioso chute rodado saltitante. Ele aterrissou de forma desajeitada sobre a perna direita e imediatamente pareceu perder a estabilidade no joelho.
McGregor tentou continuar, mas Holloway percebeu que seu oponente não conseguia mais se mover adequadamente. O árbitro Mike Beltran acabou interrompendo o combate, concedendo a Holloway uma vitória por nocaute técnico no primeiro round.
Os resultados oficiais do UFC 329 registraram a interrupção aos 1 minuto e 9 segundos do round inicial.
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Imagens alimentam alegações de lesão preexistente
A forma como a luta foi interrompida rapidamente levou a especulações de que McGregor poderia estar com um problema no joelho antes de entrar no cage.
Alguns espectadores apontaram para imagens dele se preparando nos bastidores e tirando os sapatos antes da luta, alegando que ele parecia cauteloso ao colocar peso na perna direita. Outros clipes o mostravam com uma aparência incomumente contida enquanto assistia à vitória de Paddy Pimblett no co-evento principal.
De acordo com o relatório do The Sun sobre a reação online, as imagens provocaram alegações não verificadas de que algo estava errado antes do gongo inicial. Atualmente, não há evidências médicas que apoiem essa interpretação.
McGregor insiste que estava totalmente apto
McGregor rejeitou diretamente a teoria em uma série de publicações após deixar a T-Mobile Arena.
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“Eu não tinha nenhuma lesão ao entrar na luta”, escreveu ele. “Isto veio do nada.”
Citado pelo MMA Fighting em seu relatório sobre sua primeira declaração, McGregor disse que havia desferido chutes plantados e saltitantes durante todo o seu camp de treinamento e nos bastidores antes do combate.
Ele se descreveu como “destruído” pelo resultado e disse que estava em um estado mental profundamente difícil. Em uma mensagem posterior, no entanto, ele prometeu que se recuperaria e voltaria a competir.
White descarta teoria da conspiração
Dana White também afirmou que não havia nenhuma indicação visível de que McGregor estivesse machucado antes da luta.
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O chefe do UFC apontou para a pesagem cerimonial e a abertura agressiva de McGregor, argumentando que os movimentos do lutador não se assemelhavam aos de alguém tentando proteger uma lesão preexistente.
“Ele correu direto para ele”, disse White quando questionado sobre a teoria.
De acordo com o relato da Associated Press sobre a coletiva de imprensa pós-luta, White disse que os oficiais não notaram sinais de lesão durante a pesagem de sexta-feira.
O treinador de longa data de McGregor, John Kavanagh, também afirmou que o joelho direito não havia causado problemas durante o camp e que o chute responsável pela lesão havia sido praticado repetidamente sem incidentes.
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Diagnóstico exato permanece incerto
A primeira avaliação de White foi que McGregor poderia ter rompido o ligamento cruzado anterior, embora ele tenha enfatizado que não era médico e que uma ressonância magnética seria necessária.
“Estamos presumindo um LCA rompido”, disse ele. “Descobriremos quando ele fizer uma ressonância magnética.”
Conforme relatado pelo MMA Fighting após o evento, os médicos do UFC inicialmente compartilharam a suspeita de White, mas a promoção não havia confirmado a extensão total do dano.
A lesão afetou o joelho direito de McGregor. Ele já havia rompido o LCA do joelho esquerdo durante sua primeira luta com Holloway em 2013 e sofreu uma grave fratura na perna esquerda contra Dustin Poirier em 2021.
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Quarta derrota em cinco lutas
A vitória de Holloway empatou a rivalidade em uma vitória para cada. McGregor havia derrotado o havaiano por decisão unânime quando se encontraram pela primeira vez em 2013.
O resultado mais recente também estendeu uma fase difícil para o ex-campeão peso-pena e peso-leve. McGregor agora perdeu quatro de suas últimas cinco aparições no UFC, com sua única vitória nesse período vindo contra Donald Cerrone em janeiro de 2020.
Suas derrotas foram contra Khabib Nurmagomedov, Poirier duas vezes e agora Holloway. O UFC 329 marcou sua terceira derrota consecutiva e o deixou sem uma vitória por mais de seis anos.
Uma luta restante no contrato do UFC
McGregor disse antes do UFC 329 que tinha duas lutas restantes em seu contrato atual. A luta contra Holloway, portanto, o deixa com uma aparição ainda a cumprir.
De acordo com o relatório do MMA Fighting sobre seus planos de contrato, McGregor havia recebido uma data provisória em abril de 2027 para o combate final. Ele também sugeriu que consideraria a agência livre, a menos que o UFC lhe oferecesse um acordo melhor.
Quaisquer planos desse tipo agora dependem de seus resultados médicos e recuperação.
McGregor já enfrentou longas reabilitações antes, mas ele está se aproximando de seu 38º aniversário e lutou apenas quatro vezes desde 2018. Outra lesão grave no joelho levantaria inevitavelmente questões sobre se ele pode completar seu contrato.
Por enquanto, não há evidências verificadas por trás da teoria da lesão preexistente. O retorno de McGregor parece ter sido encerrado por uma aterrissagem acidental, e não por um problema oculto, embora as consequências totais possam não ficar claras até que seus exames médicos sejam concluídos.
