Jude Bellingham a révélé ce qui a été dit lors de son échange houleux avec Lionel Messi, survenu lors de la défaite dramatique de l’Angleterre face à l’Argentine en demi-finale de la Coupe du Monde.
Les caméras de télévision ont capturé les deux joueurs en pleine discussion animée lors d’une première mi-temps âprement disputée à Atlanta, Messi semblant répondre avec dédain avant de s’éloigner.
Les images se sont rapidement répandues en ligne et ont été présentées comme une confrontation symbolique entre deux générations : le capitaine argentin de 39 ans et l’Anglais de 23 ans, largement considéré comme l’un des joueurs majeurs de la prochaine ère.
Bellingham a toutefois insisté sur le fait qu’il n’y avait aucune hostilité personnelle derrière cet incident.
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Le désaccord débute avec deux fautes
L’échange a fait suite à une période initiale physique durant laquelle l’arbitre Ismail Elfath a dû régulièrement interrompre le jeu.
Leandro Paredes avait taclé Bellingham en retard avant qu’Enzo Fernández ne commette une autre faute sur Elliot Anderson. Les joueurs anglais estimaient que les infractions répétées de l’Argentine auraient dû entraîner une sanction plus sévère.
Messi s’est ensuite plaint d’un tacle distinct contre lui, ce qui a provoqué le désaccord avec Bellingham.
« Parlions-nous de Messi ? Nous discutions d’une faute, en fait », a déclaré Bellingham, selon le compte rendu d’AS de son explication d’après-match.
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« Mais ce n’était rien de grave. Je suis sûr que tout le monde va en faire tout un plat, mais ce n’était vraiment rien.
« Je pensais qu’il y avait eu une faute plus tôt et il a dit : « Eh bien, et celle sur moi ? » Et je lui disais en quelque sorte : « Tu es assez fort pour encaisser », tu vois ce que je veux dire ? »
La première mi-temps a produit 19 fautes et un football offensif limité, soulignant l’intensité entourant la première rencontre en Coupe du Monde entre l’Angleterre et l’Argentine depuis 2002.
Bellingham écarte toute rivalité personnelle
Bien que l’échange ait semblé conflictuel, Bellingham a clairement indiqué que son respect pour Messi n’avait pas été affecté.
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« Il n’y avait rien contre lui », a déclaré le milieu de terrain anglais.
« Je suis évidemment du côté des perdants, ce qui fait très mal, mais c’est un privilège de l’affronter. »
Cette explication a offert une interprétation différente d’un moment initialement présenté comme une confrontation entre l’icône établie de l’Argentine et le leader émergent de l’Angleterre.
Avant la demi-finale, l’affrontement entre les deux numéros 10 avait été identifié comme l’un des récits marquants du match. Messi abordait la rencontre en tant que meilleur buteur de l’Argentine, tandis que Bellingham avait porté l’Angleterre en quart de finale en marquant deux fois contre la Norvège.
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Sur le terrain, leur duel était moins une question de gestes individuels que d’influence, de résistance physique et de capacité à survivre à un match joué sous une pression énorme.
Messi a finalement le dernier mot
Bellingham et l’Angleterre semblaient initialement se rapprocher de la finale lorsque Anthony Gordon a ouvert le score à la 55e minute.
L’Argentine a réagi en repoussant l’Angleterre plus profondément dans sa propre moitié de terrain. Messi, qui avait été étroitement marqué pendant une grande partie du match, a finalement trouvé l’espace nécessaire pour décider de la demi-finale.
Il a délivré la passe décisive pour l’égalisation d’Enzo Fernández à la 85e minute avant de centrer pour que Lautaro Martínez marque le but de la victoire de la tête deux minutes après le début du temps additionnel.
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Selon le rapport de match officiel de la FIFA, Messi a été nommé homme du match après avoir été passeur décisif sur les deux buts de la victoire 2-1 de l’Argentine.
Le résultat a envoyé les champions en titre en finale de dimanche contre l’Espagne et a laissé l’Angleterre face à une nouvelle élimination douloureuse en demi-finale.
Le moment viral n’a raconté qu’une partie de l’histoire
La confrontation entre Messi et Bellingham est devenue l’une des images les plus partagées du match, mais les commentaires de Bellingham suggèrent que la réalité était considérablement moins dramatique que ce que les images laissaient entendre.
Ce n’était pas une déclaration de rivalité personnelle ou un passage de témoin. C’était une discussion entre deux joueurs extrêmement compétitifs sur ce que chacun pensait que l’arbitre avait manqué.
Les deux ont échangé des mots, défendu leurs positions et continué à jouer.
Messi est finalement reparti avec une place en finale de la Coupe du Monde. Bellingham est reparti avec de la déception, mais aussi avec l’expérience d’avoir affronté l’un des joueurs dont la carrière a défini le football moderne.
