Gianni Infantino lançou um ataque veemente contra os críticos da FIFA e acusou os jornalistas e os comentadores na Internet de espalharem ódio e desinformação na sequência do Mundial de 2026.
Uma semana após a vitória da Espanha sobre a Argentina na final disputada em Nova Jérsia, o presidente da FIFA publicou uma declaração pormenorizada. Em vez de se concentrar exclusivamente nos números recorde de assistência e nos jogos mais emocionantes do torneio, Infantino aproveitou esta mensagem para responder a todos aqueles que tinham questionado as decisões da FIFA.
De acordo com a declaração de Infantino publicada no site oficial da FIFA, este considerava que os críticos tinham ignorado o trabalho realizado pela FIFA, concentrando-se, em vez disso, nas polémicas.
«Aos que, sentados atrás das suas canetas e folhas de papel, atrás dos seus ecrãs, espalham ódio e boatos falsos», escreveu Infantino.
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«Enquanto vocês estão divididos, nós continuamos unidos.»
Esta notícia reacendeu imediatamente os debates que tinham agitado a FIFA ao longo de todo o torneio.
Infantino responde aos seus críticos
Infantino descreveu a FIFA como uma força ao serviço da paz e da unidade e sublinhou que o Mundial uniu países e adeptos, apesar das tensões políticas, dos conflitos e da discriminação.
Ele citou como exemplo a participação do Irão nos Estados Unidos para mostrar que o futebol pode superar as hostilidades internacionais.
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«A seleção nacional iraniana obteve os seus vistos de entrada porque o futebol é um veículo de paz», escreveu ele.
No entanto, a situação relativa aos vistos era mais complicada do que as declarações de Infantino davam a entender.
Os jogadores e a comissão técnica da seleção nacional iraniana foram autorizados a entrar nos Estados Unidos, mas, segundo algumas informações, vários membros da delegação administrativa do país terão visto recusados os seus vistos.
De acordo com uma reportagem da Channel News Asia dedicada a este diferendo, a televisão estatal iraniana afirmou que 15 membros da delegação não tinham obtido autorização de entrada.
A Federação Iraniana de Futebol acusou os Estados Unidos de ingerência política e solicitou à FIFA que interviesse.
Infantino reconheceu que alguns pedidos de visto tinham sido recusados, mas argumentou que os críticos se concentravam nas «poucas pessoas a quem o visto tinha sido recusado», em vez de nos milhões de pessoas a quem tinha sido concedido.
Um árbitro do Mundial é detido na fronteira
A polémica em torno dos vistos não se limitou ao Irão.
O árbitro somali Omar Abdulkadir Artan tinha sido designado para o torneio, mas, à chegada ao aeroporto internacional de Miami, foi-lhe recusada a entrada no país.
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Por esse motivo, Artan não pôde participar no Campeonato do Mundo.
Segundo os jornalistas da CBS News, Camilo Montoya-Gálvez e Joe Walsh, as autoridades norte-americanas tinham inicialmente declarado que a entrada do árbitro tinha sido recusada por razões de segurança não especificadas.
Um representante do governo afirmou posteriormente que Artan tinha mantido ligações com supostos membros de organizações terroristas.
Não foram divulgadas quaisquer provas detalhadas que sustentem esta afirmação, e Artan não foi acusado de ter cometido qualquer ato terrorista.
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A FIFA declarou que não podia anular as decisões das autoridades americanas responsáveis pela imigração, mas este caso levantou questões sobre como garantir que os responsáveis pelo torneio possam entrar no país anfitrião.
A decisão relativa a Balogun suscitou indignação durante o Mundial
A maior polémica desportiva teve como protagonista o avançado norte-americano Folarin Balogun.
Balogun foi expulso por uma falta grave durante a vitória dos Estados Unidos nos oitavos-de-final contra a Bósnia-Herzegovina. Normalmente, este cartão vermelho teria-o impedido de jogar o jogo seguinte contra a Bélgica.
No entanto, a Comissão Disciplinar da FIFA aplicou-lhe uma sanção de um jogo e suspendeu a sua execução durante um período de prova de um ano.
Graças a esta decisão, Balogun pôde jogar contra a Bélgica.
Tal como explicado no comunicado oficial da FIFA relativo à decisão disciplinar, a comissão baseou-se no artigo 27.º do Regulamento Disciplinar da FIFA, que prevê a suspensão de determinadas sanções.
O cartão vermelho não foi retirado e a sanção não foi totalmente anulada. A suspensão poderá entrar em vigor caso Balogun cometa uma infração semelhante durante o período de prova de um ano.
A Federação Americana de Futebol foi igualmente condenada a pagar uma multa de 40 000 dólares.
A chamada telefónica de Trump causou grande alvoroço
O caso suscitou ainda mais polémica quando o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, confirmou que tinha falado diretamente com Infantino antes de a FIFA tornar pública a sua decisão.
«Solicitei uma revisão porque não achei que fosse uma falta», afirmou Trump.
Tal como relatado pela CBS News na sua reportagem sobre a polémica em torno de Balogun, Trump afirmou que Balogun e o defesa bósnio tinham simplesmente colidido e ficado emaranhados na sequência do choque.
Infantino confirmou essa conversa, mas salientou que este caso seria decidido pelas instâncias jurídicas independentes da FIFA.
Não há quaisquer provas acessíveis ao público que indiquem que Trump tenha ordenado à FIFA que suspendesse essa sanção.
No entanto, a intervenção do presidente norte-americano deu a impressão de que tinha sido exercida pressão política, sobretudo porque a decisão foi tornada pública pouco depois dessa chamada telefónica.
A UEFA critica veementemente a decisão da FIFA
A UEFA respondeu com um dos seus ataques públicos mais contundentes contra a FIFA dos últimos anos.
De acordo com a declaração oficial da UEFA sobre este assunto, a organização considerou que a FIFA tinha ultrapassado um limite ao impedir a aplicação de uma suspensão automática na sequência de um cartão vermelho recebido durante o torneio.
«Estamos consternados com uma decisão tão inaudita, incompreensível e injustificada», declarou a UEFA.
A Federação Europeia de Futebol argumentou que outros jogadores também tiveram de cumprir sanções automáticas e alertou que uma derrogação concedida a Balogun minaria a confiança nas regras da competição.
A Federação Belga de Futebol também tentou recorrer desta decisão, mas foi informada de que não possuía a legitimidade necessária para interpor recurso.
Infantino recusa-se a identificar os seus inimigos
Infantino não mencionou diretamente Balogun, Trump, a UEFA nem o presidente da Liga, Javier Tebas, nas suas declarações após o torneio.
Por outro lado, defendeu o sistema disciplinar da FIFA em termos mais gerais.
Ele argumentou que a suspensão ou o adiamento das sanções é uma prática comum nas principais ligas nacionais e criticou os detratores por ignorarem casos semelhantes nas suas próprias competições.
Essa justificação explicava por que razão a FIFA estava legalmente habilitada a adiar a suspensão de Balogun.
Não foi explicado em pormenor por que razão a organização decidiu aplicar esta regra neste caso específico, nem por que razão uma suspensão automática para o Mundial foi tratada de forma diferente das sanções semelhantes impostas a outros jogadores.
Além disso, a FIFA não publicou qualquer descrição pormenorizada das circunstâncias específicas que levaram a Comissão Disciplinar a abrir uma exceção.
Infantino continua a candidatar-se a um novo mandato
Esta polémica agravou as tensões entre a FIFA e várias figuras de destaque do futebol europeu.
Tebas pediu abertamente a Infantino que se demitisse, enquanto a declaração da UEFA revela profundas divergências quanto à organização do Campeonato do Mundo.
Apesar das críticas, Infantino continua a ocupar um cargo influente.
Tal como relatado pelo «The Guardian» na sua análise sobre as suas hipóteses de reeleição, mais de 200 das 211 federações nacionais da FIFA tinham apresentado declarações de apoio à sua candidatura.
Infantino deverá candidatar-se à reeleição para um novo mandato de quatro anos durante o Congresso da FIFA, que se realizará a 18 de março de 2027, em Rabat.
Ainda não foi designado nenhum adversário, o que significa que a sua reeleição continua a ser muito provável.
A celebração do Mundial acabou por se transformar numa agressão violenta
A mensagem de Infantino foi apresentada como uma homenagem a um torneio que registou números recorde em termos de afluência e suscitou um enorme interesse comercial.
Por outro lado, esse tom polémico fez com que as controvérsias em torno do Mundial continuassem a monopolizar a atenção.
O presidente da FIFA classificou as críticas relativas aos problemas com os vistos e às decisões disciplinares como uma campanha baseada no ódio e em boatos falsos.
Os seus críticos argumentarão que as questões relativas à coerência, à transparência e à influência política não podem ser descartadas tão facilmente.
O apito final pode já ter soado em Nova Jérsia, mas a reação veemente de Infantino faz com que a polémica em torno da organização do torneio pela FIFA esteja ainda longe de ter chegado ao fim.
