Großbritanniens neuer Premierminister hat Glasgow dafür gelobt, dass die Stadt eingesprungen ist, um die Commonwealth-Spiele zu retten, nachdem die Veranstaltung ohne Gastgeber dastand und ihre Zukunft ernsthaft in Frage stand.

Andy Burnham sagte, die schottische Stadt habe „die Initiative ergriffen, um die Veranstaltung zu retten“, nachdem sich der australische Bundesstaat Victoria aufgrund rapide steigender Kosten zurückgezogen hatte.

Glasgow übernahm die Ausrichtung des Turniers mit einer Vorbereitungszeit von weniger als zwei Jahren und ersetzte das ursprüngliche australische Konzept, bei dem mehrere Städte als Austragungsorte vorgesehen waren, durch einen kleineren Wettbewerb unter Nutzung bestehender Spielstätten.

Laut Burnhams offizieller Erklärung, die von Downing Street veröffentlicht wurde, ist der Premierminister der Ansicht, dass das Eingreifen der Stadt verhindert hat, dass eine der ältesten internationalen Multisportveranstaltungen weiter in die Krise geriet.

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„Im Jahr 2024 hat die großartige Stadt Glasgow die Initiative ergriffen, um die Commonwealth-Spiele zu retten“, sagte Burnham.

„Mein Dank gilt allen, die dies ermöglicht haben.“

Burnham lobt die Stadt, die die Spiele gerettet hat

Diese Äußerungen stellen eine der ersten bedeutenden Stellungnahmen Burnhams zum Thema Sport seit seinem Amtsantritt als Ministerpräsident dar.

Burnham nahm an der Eröffnungsfeier in Glasgow teil, wo mehr als 3.000 Athleten aus 74 Nationen und Gebieten ein elftägiges Programm mit zehn Sportarten und sechs integrierten Para-Sportarten in Angriff nahmen.

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Der ehemalige Bürgermeister von Greater Manchester erklärte, seine Erfahrungen in der Regionalverwaltung hätten ihm gezeigt, was große Sportveranstaltungen einer Stadt bringen könnten.

„Aus meiner Zeit als Bürgermeister von Greater Manchester weiß ich, welche Freude Live-Sport einem Ort bereiten kann“, sagte Burnham.

„Die Einwohner von Glasgow sind sehr unterhaltsam und werden die Athleten und Fans aus 74 Commonwealth-Ländern herzlich willkommen heißen.“

Außerdem richtete er eine direkte Botschaft an die Konkurrenten aus England, Schottland, Wales und Nordirland.

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„An die Mannschaften aus allen vier Ländern des Vereinigten Königreichs: Viel Glück, und ich werde zuschauen.“

Australien zog sich zurück, als die Kosten explodierten

Die Spiele in Glasgow finden nur statt, weil sich der ursprüngliche Ausrichter unter äußerst umstrittenen Umständen zurückgezogen hat.

Victoria hatte einen regionalen Wettbewerb geplant, der an mehreren Orten in Australien stattfinden sollte. Die Landesregierung gab das Projekt im Juli 2023 auf und begründete dies damit, dass die veranschlagten Kosten weit über das Maß hinausgestiegen seien, das von den Steuerzahlern vernünftigerweise erwartet werden könne.

Der australische Bundesstaat erklärte sich daraufhin bereit, 380 Millionen australische Dollar zu zahlen, um die durch seinen Rückzug entstandenen Streitigkeiten beizulegen.

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Eine spätere Untersuchung durch den Rechnungshofpräsidenten von Victoria ergab, dass die öffentlich bekannt gegebene Kostenschätzung von 6,9 Milliarden australischen Dollar zu hoch angesetzt und nicht transparent genug war. Die Absage und die damit verbundenen Maßnahmen kosteten den Staat dennoch Hunderte Millionen Dollar, einschließlich der Abfindung, die an die Organisatoren der Commonwealth-Spiele gezahlt wurde.

Der Zusammenbruch stellte die Commonwealth Games Federation vor ein existenzielles Problem.

Es wurden andere potenzielle Gastgeber angesprochen, doch aufgrund von Bedenken hinsichtlich der Kosten, der Vorbereitungszeit und des finanziellen Risikos fand sich kein unmittelbarer Ersatz.

Im Oktober 2024, weniger als zwei Jahre vor der Eröffnungsfeier, wurde Glasgow schließlich als Austragungsort bestätigt.

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Glasgow bringt die Veranstaltung zurück zu den Grundlagen

Die Ersatzspiele unterscheiden sich stark von der ursprünglich in Australien geplanten Version.

Glasgow nutzt vier etablierte Veranstaltungscluster, die sich innerhalb eines acht Meilen langen Korridors befinden. Das Programm wurde auf zehn Sportarten reduziert, im Vergleich zu den wesentlich umfangreicheren Programmen der letzten Auflagen.

Die Sportler übernachten in Hotels statt in einem neu errichteten Olympischen Dorf, während die Organisatoren auf teure Bauvorhaben für dauerhafte Einrichtungen verzichtet haben.

Das Wettkampfprogramm umfasst Leichtathletik, Schwimmen, Kunstturnen, Bahnradfahren, Netball, Boxen, Judo, Bowls, Gewichtheben und 3×3-Basketball sowie integrierte Para-Wettbewerbe.

Laut der offiziellen Bekanntgabe von Glasgow 2026 als Gastgeber wurde das Modell speziell darauf ausgelegt, bei der Durchführung der Spiele nicht auf öffentliche Mittel angewiesen zu sein. Die Organisatoren gehen davon aus, dass die Veranstaltung einen zusätzlichen wirtschaftlichen Nutzen von mehr als 150 Millionen Pfund für die Region generieren könnte.

Ein kleineres Turnier, das viel zu beweisen hat

Das verkleinerte Format ist zum Teil eine finanzielle Notwendigkeit, stellt aber auch eine Bewährungsprobe dar, ob große Sportveranstaltungen ohne ständige Ausweitung überleben können.

Das Budget für Glasgow soll bei etwa 150 Millionen Pfund liegen, verglichen mit 778 Millionen Pfund für die Spiele in Birmingham im Jahr 2022.

Es wurden nur rund 500.000 Eintrittskarten zur Verfügung gestellt, weit weniger als die 1,2 Millionen, die angeboten wurden, als Glasgow den Wettbewerb zuletzt im Jahr 2014 ausrichtete.

Auch die Vorbereitungen verliefen gedämpfter als noch 12 Jahre zuvor. Der Verkauf von Fanartikeln lief schleppend, in Teilen der Stadt waren noch Bauarbeiten im Gange, und die neue Maskottchenfigur der Veranstaltung fand zunächst nur wenig Beachtung in der Öffentlichkeit.

Die Organisatoren argumentieren jedoch, dass der Erfolg eher an der Qualität des Wettbewerbs, der Atmosphäre und der langfristigen finanziellen Tragfähigkeit gemessen werden sollte als am Umfang der Eröffnungsfeier oder an der Anzahl neuer Gebäude.

Wie die „Times“ in ihrer Analyse des kostengünstigen Modells von Glasgow berichtet, sind die Verantwortlichen der Ansicht, dass das Turnier als Vorbild dienen könnte, das es mehr Ländern ermöglicht, künftige Auflagen auszurichten, ohne dabei extreme finanzielle Risiken eingehen zu müssen.

Entscheidung zur Ausstrahlung löst Kritik aus

Nicht alle Aspekte der kompakten Spiele wurden positiv aufgenommen.

Die Entscheidung, die traditionelle Fernsehübertragung nicht an die BBC zu vergeben, hat Kritik hervorgerufen, insbesondere weil die Commonwealth-Spiele in der Vergangenheit einem breiten britischen Publikum im frei empfangbaren Fernsehen zugänglich waren.

Das zurückhaltendere Auftreten hat Bedenken geweckt, dass es der Veranstaltung schwerfallen könnte, landesweite Aufmerksamkeit zu erregen, obwohl sie in einer britischen Stadt stattfindet.

Es stellen sich zudem allgemeinere Fragen hinsichtlich der anhaltenden Relevanz eines Wettbewerbs, der sich um das Commonwealth und dessen Kolonialgeschichte dreht.

Die Organisatoren haben versucht, einige dieser Themen durch Kulturprogramme und Ausstellungen anzugehen, die sich mit Gleichberechtigung und Menschenrechten in den Mitgliedsländern befassen.

In einem Bericht des „Guardian“ aus Glasgow hieß es, dass die Begeisterung vor Ort zwar noch nicht so groß war wie 2014, die Athleten und Einwohner jedoch davon ausgingen, dass die Stimmung zunehmen würde, sobald die Wettkämpfe begännen.

Burnham macht den Sport zu einer politischen Botschaft

Burnham nutzte seine Erklärung, um die Olympischen Spiele mit seinem allgemeinen Versprechen zu verknüpfen, Aufmerksamkeit und Investitionen auch über London hinaus zu verteilen.

„Wir sind ein Land, das verrückt nach Sport ist, also lasst uns mehr davon haben – in jedem Teil des Vereinigten Königreichs“, sagte er.

„Es inspiriert die Menschen, stärkt das Gemeinschaftsgefühl und gibt uns allen ein bisschen mehr Hoffnung für die Zukunft – und genau darum geht es mir.“

Die Wortwahl passt sehr gut zur politischen Identität des neuen Ministerpräsidenten.

Burnham hat einen Großteil seiner Karriere auf die regionale Politik ausgerichtet und vertritt die Ansicht, dass politische, kulturelle und wirtschaftliche Macht zu stark auf London konzentriert sei.

Durch die Unterstützung eines geretteten internationalen Wettbewerbs in Glasgow kann er den Sport als Beweis dafür präsentieren, dass auch Städte außerhalb der Hauptstadt große internationale Veranstaltungen ausrichten können, ohne dem traditionellen, äußerst kostspieligen Modell zu folgen.

Premierminister macht Witze über die Josh-Kerr-Herausforderung

Burnham nutzte seine Botschaft außerdem, um den schottischen Läufer Josh Kerr hervorzuheben, der kürzlich einen Weltrekord über eine Meile aufgestellt hat.

„Ich bin ein begeisterter Läufer, aber ich glaube nicht, dass ich gegen Josh Kerrs Weltrekord über die Eine-Meile-Distanz eine Chance hätte“, sagte der Ministerpräsident.

Die lockere Bemerkung trug dazu bei, eine Erklärung mit einer ernsteren Botschaft über die Zukunft der Commonwealth-Spiele persönlicher zu gestalten.

Der Wettbewerb wurde von einem Ausrichter aus Kostengründen aufgegeben, von anderen abgelehnt und schließlich mit weniger Sportarten, weniger Austragungsorten und nur einem Bruchteil der ursprünglichen Ambitionen neu aufgelegt.

Glasgow hat die Ausgabe 2026 bereits vor der Absage bewahrt.

Die größere Herausforderung besteht darin, zu beweisen, dass die abgespeckte Veranstaltung die Commonwealth-Spiele selbst retten kann.