El nuevo primer ministro del Reino Unido ha elogiado a Glasgow por haber dado un paso al frente para salvar los Juegos de la Commonwealth, después de que el evento se quedara sin sede y su futuro estuviera seriamente en entredicho.
Andy Burnham afirmó que la ciudad escocesa había «tomado la iniciativa para salvar el evento» después de que el estado australiano de Victoria se retirara debido al rápido aumento de los costes.
Glasgow se hizo cargo de la organización del torneo con un plazo de preparación de menos de dos años y sustituyó el concepto australiano original —en el que se preveía que varias ciudades fueran sedes— por una competición más reducida que aprovechara las instalaciones ya existentes.
Según la declaración oficial de Burnham, publicada por Downing Street, el primer ministro considera que la intervención del Ayuntamiento ha evitado que uno de los eventos multideportivos internacionales más antiguos se sumiera aún más en la crisis.
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«En 2024, la magnífica ciudad de Glasgow tomó la iniciativa para salvar los Juegos de la Commonwealth», afirmó Burnham.
«Quiero dar las gracias a todos los que lo han hecho posible».
Burnham elogia a la ciudad que salvó los Juegos
Estas declaraciones constituyen una de las primeras posiciones significativas de Burnham sobre el tema del deporte desde que asumió el cargo de presidente del Gobierno.
Burnham asistió a la ceremonia de inauguración en Glasgow, donde más de 3.000 deportistas de 74 países y territorios se enfrentaron a un programa de once días con diez disciplinas deportivas y seis disciplinas paralímpicas integradas.
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El exalcalde del Gran Mánchester afirmó que su experiencia en la administración regional le había demostrado lo que los grandes eventos deportivos podían aportar a una ciudad.
«Por mi experiencia como alcalde del Gran Mánchester, sé la alegría que los eventos deportivos en directo pueden aportar a una localidad», afirmó Burnham.
«Los habitantes de Glasgow son muy simpáticos y darán una cálida bienvenida a los deportistas y aficionados de los 74 países de la Commonwealth».
Además, dirigió un mensaje directo a los rivales de Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte.
«A los equipos de los cuatro países del Reino Unido: buena suerte, y yo estaré pendiente de vosotros».
Australia se retiró cuando los costes se dispararon
Los Juegos de Glasgow solo se celebran porque el organizador original se retiró en circunstancias muy polémicas.
Victoria había planeado un concurso regional que debía celebrarse en varias localidades de Australia. El Gobierno estatal abandonó el proyecto en julio de 2023, alegando que los costes estimados habían superado con creces lo que cabría esperar razonablemente de los contribuyentes.
A raíz de ello, el estado australiano se mostró dispuesto a pagar 380 millones de dólares australianos para resolver los litigios derivados de su retirada.
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Una investigación posterior llevada a cabo por el presidente del Tribunal de Cuentas de Victoria reveló que la estimación de costes anunciada públicamente, de 6.900 millones de dólares australianos, era excesiva y no lo suficientemente transparente. No obstante, la cancelación y las medidas derivadas de ella le costaron al Estado cientos de millones de dólares, incluida la indemnización pagada a los organizadores de los Juegos de la Commonwealth.
El colapso planteó un problema existencial a la Federación de los Juegos de la Commonwealth.
Se contactó con otros posibles anfitriones, pero, debido a las dudas sobre los costes, el tiempo de preparación y el riesgo financiero, no se encontró un sustituto inmediato.
En octubre de 2024, menos de dos años antes de la ceremonia de inauguración, Glasgow fue finalmente confirmada como sede.
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Glasgow devuelve el evento a lo esencial
Los partidos de recuperación difieren considerablemente de la versión prevista inicialmente en Australia.
Glasgow cuenta con cuatro complejos deportivos consolidados, situados en un corredor de ocho millas de longitud. El programa se ha reducido a diez disciplinas deportivas, en comparación con los programas mucho más amplios de las últimas ediciones.
Los deportistas se alojan en hoteles en lugar de en una Villa Olímpica de nueva construcción, mientras que los organizadores han renunciado a costosos proyectos de construcción de instalaciones permanentes.
El programa de competición incluye atletismo, natación, gimnasia artística, ciclismo en pista, netball, boxeo, judo, bolos, halterofilia y baloncesto 3×3, así como competiciones paralímpicas integradas.
Según el comunicado oficial en el que se anunciaba que Glasgow 2026 sería la sede, el modelo se diseñó específicamente para que la celebración de los Juegos no dependiera de fondos públicos. Los organizadores estiman que el evento podría generar un beneficio económico adicional de más de 150 millones de libras para la región.
Un torneo más modesto que tiene mucho que demostrar
El formato reducido es, en parte, una necesidad económica, pero también supone una prueba para comprobar si los grandes eventos deportivos pueden sobrevivir sin tener que ampliarse constantemente.
Se prevé que el presupuesto para Glasgow ronde los 150 millones de libras, frente a los 778 millones de libras destinados a los Juegos de Birmingham de 2022.
Solo se pusieron a la venta unas 500 000 entradas, una cifra muy inferior a los 1,2 millones que se ofrecieron la última vez que Glasgow acogió la competición, en 2014.
Los preparativos también se desarrollaron de forma más discreta que 12 años antes. La venta de artículos para aficionados avanzaba a paso lento, en algunas zonas de la ciudad aún se estaban llevando a cabo obras y, al principio, la nueva mascota del evento apenas despertó interés entre el público.
Sin embargo, los organizadores sostienen que el éxito debería medirse más bien por la calidad de la competición, el ambiente y la sostenibilidad financiera a largo plazo que por la magnitud de la ceremonia de inauguración o el número de edificios nuevos.
Tal y como informa el «Times» en su análisis del modelo de bajo coste de Glasgow, los responsables consideran que el torneo podría servir de modelo para que más países puedan organizar futuras ediciones sin tener que asumir riesgos financieros extremos.
La decisión sobre la emisión suscita críticas
No todos los aspectos de los videojuegos compactos han tenido una acogida positiva.
La decisión de no adjudicar la retransmisión televisiva tradicional a la BBC ha suscitado críticas, sobre todo porque, en el pasado, los Juegos de la Commonwealth estaban al alcance de una amplia audiencia británica a través de la televisión en abierto.
Esta actitud más discreta ha suscitado el temor de que al evento le resulte difícil atraer la atención a nivel nacional, a pesar de que se celebra en una ciudad británica.
Además, surgen cuestiones más generales sobre la relevancia actual de un concurso que gira en torno a la Commonwealth y su historia colonial.
Los organizadores han intentado abordar algunos de estos temas mediante programas culturales y exposiciones que tratan sobre la igualdad y los derechos humanos en los países miembros.
Según un reportaje del «Guardian» desde Glasgow, aunque el entusiasmo en la ciudad aún no era tan grande como en 2014, tanto los deportistas como los habitantes daban por hecho que el ambiente iría en aumento en cuanto comenzaran las competiciones.
Burnham convierte el deporte en un mensaje político
Burnham aprovechó su declaración para vincular los Juegos Olímpicos con su promesa general de distribuir la atención y las inversiones más allá de Londres.
«Somos un país apasionado por el deporte, así que disfrutemos más de él, en todas las regiones del Reino Unido», afirmó.
«Inspira a la gente, refuerza el espíritu de comunidad y nos da a todos un poco más de esperanza para el futuro, y eso es precisamente lo que me importa».
La elección de las palabras encaja muy bien con la identidad política del nuevo presidente del Gobierno.
Burnham ha centrado gran parte de su carrera en la política regional y opina que el poder político, cultural y económico está demasiado concentrado en Londres.
Al apoyar la celebración de una competición internacional rescatada en Glasgow, puede presentar este deporte como prueba de que también las ciudades fuera de la capital pueden acoger grandes eventos internacionales sin seguir el modelo tradicional, que resulta extremadamente costoso.
El primer ministro bromea sobre el reto de Josh Kerr
Burnham aprovechó además su mensaje para destacar al corredor escocés Josh Kerr, que recientemente ha batido el récord mundial en la milla.
«Soy un apasionado del running, pero no creo que tuviera ninguna posibilidad frente al récord mundial de Josh Kerr en la milla», afirmó el presidente del Gobierno.
Ese comentario desenfadado contribuyó a dar un toque más personal a una declaración cuyo mensaje sobre el futuro de los Juegos de la Commonwealth era más serio.
La competición fue cancelada por uno de los organizadores por motivos económicos, rechazada por otros y, finalmente, relanzada con menos disciplinas deportivas, menos sedes y solo una pequeña parte de las ambiciones iniciales.
Glasgow ya había salvado la edición de 2026 de la cancelación.
El mayor reto consiste en demostrar que esta edición reducida puede salvar los propios Juegos de la Commonwealth.
