A recusa do Arsenal em vender Myles Lewis-Skelly, de 19 anos, ao Manchester United ficou absolutamente clara esta semana: Mikel Arteta não vai perder para um rival um titular saído da formação, e nenhum valor reportado na casa dos 60 milhões de libras vai alterar isso.
A mensagem, avançada primeiro pelo Football Insider e replicada por vários meios de comunicação ingleses a 5 de agosto, é que o Arsenal não vai sequer considerar propostas de um concorrente direto pelo título da Premier League.
Lewis-Skelly é titular às ordens de Arteta, capaz de atuar como lateral-esquerdo e como médio-centro, e o clube vê nele, segundo se sabe, uma peça-chave dos planos a longo prazo.
O interesse partiu da INEOS. Os britânicos estavam a averiguar se o Arsenal estaria disposto a vender o jovem, sobretudo depois de o clube do norte de Londres ter fechado os seus dossiês prioritários. A resposta chegou em poucos dias.
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Carrick à procura de uma solução que continua a escapar-lhe
O interesse num titular do Arsenal só faz sentido no contexto da procura estagnada do Manchester United por um lateral-esquerdo.
O treinador Michael Carrick, que foi confirmado no cargo em definitivo em janeiro, tenta montar um plantel que já não dependa de um Luke Shaw propenso a lesões, e os negócios que tem perseguido em alternativa continuam a cair por terra.
Lewis Hall, de 21 anos, do Newcastle, tem sido a prioridade. Fabrizio Romano avançou que o Newcastle «não quer vendê-lo» e o avalia em cerca de 60 milhões de libras, com o diretor do United, Jason Wilcox, a liderar uma investida que ainda não deu frutos.
Lewis-Skelly foi a alternativa que a equipa técnica de Carrick colocou em cima da mesa quando o dossiê Hall não se destravou. No papel, oferece duas coisas em simultâneo: cobertura na lateral-esquerda e profundidade no meio-campo, razão pela qual a INEOS chegou sequer a tentar sondar o Arsenal.
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A viragem para Robinson
Com Hall bloqueado e Lewis-Skelly fora de questão, o United voltou as atenções para Antonee Robinson, do Fulham. O internacional norte-americano, de 28 anos, é uma opção consideravelmente mais barata e daria a Carrick o lateral-esquerdo experiente de que precisa antes de o mercado fechar a 1 de setembro.
Robinson assinou pelo Fulham um contrato válido até 2028, o que dá a Craven Cottage bastante margem de negociação. Qualquer proposta terá de ser substancial, ainda que muito longe dos valores que o United estava disposto a gastar em Lewis-Skelly.
Porque é que o Arsenal se mostra irredutível
As transferências entre clubes rivais de topo da Premier League são raras por uma razão. Vender um internacional inglês titular ao Manchester United reforçaria um concorrente pelo título à custa do próprio Arsenal, e a posição de Arteta não deixa margem para interpretações.
Em vez disso, o Arsenal está a abrir espaço no meio-campo pela porta de saída, e não pela venda do jogador saído da formação. Christian Norgaard mudou-se para o Everton, com Bruno Guimarães a chegar do Newcastle para redesenhar o meio-campo sem mexer no lugar de Lewis-Skelly no plantel.
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O United vai continuar a trabalhar ao telefone. Lewis-Skelly fica no norte de Londres.
