L’image de la soirée est venue en première mi-temps. De Paul, brassard de capitaine au bras en l’absence de Messi, a frappé de loin et a immédiatement fait passer son maillot par-dessus sa tête pour dévoiler une tunique de Miami floquée du nom de Messi et du n°10 dans le dos. Il s’est tourné vers les tribunes et a montré le numéro du doigt. L’arbitre l’a averti pour avoir retiré son maillot ; le reste de la célébration a fait passer le carton au second plan.
De Paul avait perdu le père de son meilleur ami deux jours plus tôt. Jorge Messi s’est éteint vendredi soir dans une clinique de Rosario, à l’âge de 68 ans, au terme d’une longue maladie, a confirmé la famille. Lionel Messi s’est envolé pour l’Argentine afin de rejoindre sa mère Celia et ses frères et sœurs, et n’était pas au stade.
Une minute de silence et « Fuerza Leo »
L’Inter Miami a observé une minute de silence avant le coup d’envoi, le nom de Jorge affiché sur les écrans du stade et les deux équipes portant un brassard noir. À la 10e minute, la tribune des supporters locaux a déployé une immense banderole « Fuerza Leo » (« Tiens bon, Leo ») et a entonné des chants pour le capitaine absent qui ont traversé toute la mi-temps.
Le club a publié un bref message dans la soirée.
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« Nos pensées vont à notre capitaine, Leo, et à toute la famille Messi. »
Cuypers et Rossi renversent le match
L’ouverture du score de De Paul a tenu jusqu’en seconde période. Hugo Cuypers a égalisé à la 47e minute pour Monterrey, et Diego Rossi a inscrit le but de la victoire à la 90e, infligeant à l’Inter Miami une défaite 2-1 qui ne laisse plus tenir ses espoirs de qualification qu’à un fil.
Miami avait entamé sa Leagues Cup par une victoire 4-2 face à l’Atlético San Luis. La franchise reçoit désormais le Club León le 13 août lors du dernier match de la Phase 1, avec l’obligation d’un résultat pour conserver ses chances de qualification en phase à élimination directe.
Le père qui l’a emmené à Barcelone
La place de Jorge Messi dans la carrière de Lionel remonte à l’enfance. C’est lui qui a emmené son fils de Rosario à Barcelone au début des années 2000 pour l’essai à La Masia qui a tout changé, et il est resté au cœur des affaires de son fils pendant des décennies. Newell’s Old Boys, le club où le jeune Leo a appris à jouer, l’a décrit comme l’homme qui a « soutenu avec vision, rigueur et affection la carrière du meilleur joueur de tous les temps ».
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Le geste de De Paul faisait écho, visuellement, à celui que Messi lui-même avait un jour eu. En 2020, quelques jours après la mort de Diego Maradona, Messi avait soulevé son maillot du Barça pour dévoiler un maillot rouge et noir de Newell’s floqué du n°10 de Maradona. Six ans plus tard, à Miami, l’un de ses plus proches amis a fait la même chose pour lui.
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