Max Verstappen a abordé la trêve estivale de la Formule 1 à la sixième place du championnat pilotes, à 110 points de Kimi Antonelli. Ce résultat a discrètement déclenché la clause de performance de son contrat chez Red Bull, et d’ici octobre il peut enclencher un départ pour 2027.
La clause a été rédigée précisément pour ce scénario. Elle s’active si Verstappen termine hors du top 2 au classement à la trêve estivale. Il est entré dans la coupure de la F1 avec 109 points contre 219 pour Antonelli, Lewis Hamilton, George Russell, Charles Leclerc et Lando Norris étant tous devant lui. C’est la première fois depuis sa saison rookie qu’il ne parvient pas à remporter un grand prix lors des 11 premières courses d’une année.
Son manager, Raymond Vermeulen, a publiquement minimisé cette option. S’exprimant auprès du média autrichien OE24 en juillet, il a déclaré à ce média que Verstappen souhaite toujours aller au bout de son contrat actuel, qui court jusqu’à la fin 2028.
«Beaucoup de choses s’écrivent à ce sujet. Mais la vérité, c’est que Max veut aller au bout de son aventure chez Red Bull. Il a un contrat jusqu’en 2028 et souhaite l’honorer», a déclaré Vermeulen.
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«Le fait que cette clause existe ne signifie pas que nous allons l’activer. Nous aurions pu l’activer ces dernières années également, et nous ne l’avons pas fait.»
Ceux qui ont bâti cette époque sont partis
Le contexte autour de Verstappen a plus changé que le contrat lui-même. Red Bull a entamé 2026 avec un nouveau directeur d’équipe, Laurent Mekies, après le limogeage de Christian Horner en cours de saison l’an dernier. Le directeur du design Adrian Newey est parti pour Aston Martin. Le conseiller sport auto Helmut Marko, le chef designer Rob Marshall et le directeur sportif Jonathan Wheatley sont tous partis, et l’ingénieur de course Gianpiero Lambiase doit rejoindre McLaren d’ici 2028.
Mekies n’a pas cherché à enjoliver l’ampleur de la reconstruction. Red Bull fait tourner cette saison, pour la première fois, une unité de puissance maison avec Ford, et il a déclaré à Sky Sports avant le début de l’année que l’équipe s’attendait à être en retrait par rapport à ses rivales lors des premières manches.
Le tableau du championnat confirme que l’écart ne s’est pas resserré. Antonelli devance Hamilton de 50 points à la trêve, Russell est troisième, Leclerc quatrième et Norris cinquième. Verstappen se trouve derrière eux tous, à 110 points du leader dans une saison que Red Bull avait bâtie autour de lui.
Le marché n’est pas aussi ouvert qu’il n’y paraît
Les écuries qui signeraient Verstappen dès demain n’en ont peut-être pas la possibilité. Mercedes s’est déjà engagée sur le long terme avec Antonelli et Russell. McLaren a Norris et Piastri sous contrat, et le directeur d’équipe Zak Brown a répété à plusieurs reprises qu’aucun des deux n’est disponible. Ferrari a prolongé le contrat de Charles Leclerc plus tôt cette année et a Hamilton à ses côtés.
Il reste donc à Verstappen une clause activable, un marché techniquement ouvert mais concrètement étroit, et une décision à prendre avant la fin du mois d’octobre. Quel que soit son choix, l’été 2026 restera comme le moment où le pilote le plus dominant de sa génération avait les papiers de son côté pour quitter l’équipe qui lui a offert quatre titres mondiaux.
