La mañana del miércoles arrancó con un mensaje que se leía como una despedida privada hecha pública. Messi escribió a su padre fallecido, Jorge, que murió la semana anterior a los 68 años, que no sabía cómo seguir adelante. Después llegó la frase que resonó en todo el fútbol: en la publicación de Instagram, escribió que tenía «bastantes dudas» sobre seguir mucho más tiempo.

Doce horas después, con las botas puestas, saltó al terreno de juego al inicio de la segunda parte en el Nu Stadium de Miami. Sustituyó a Daniel Pinter, el compañero que había adelantado al Inter Miami tres minutos antes del descanso.

Dos goles de Arcila lo deciden

El Miami se puso por delante dos veces y perdió. El tanto inaugural de Pinter en el minuto 42 fue anulado por el delantero colombiano Daniel Arcila a los cinco minutos de la segunda parte. La definición de Yannick Bright a la salida de un córner devolvió la ventaja en el minuto 53, pero Juan Pablo Domínguez volvió a igualar en el 60. El segundo tanto de Arcila, a siete minutos del final, metió al Club León en la siguiente ronda y eliminó al conjunto de la MLS.

El León se convirtió en el primer equipo en alcanzar los cuartos de final de la Leagues Cup 2026. El Miami cerró la Fase Uno con tres puntos en tres partidos, fuera de los cuatro mejores equipos de la MLS necesarios para avanzar.

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Incluido en la convocatoria a última hora

Nadie en el vestuario del Inter Miami esperaba verle. Messi había volado a Rosario para enterrar a su padre y solo se sumó a la convocatoria en las horas previas al saque inicial. Bright, autor del gol, contó a los periodistas cómo se había enterado de que su capitán estaría allí.

«Es increíble. No me lo esperaba y demuestra lo mucho que le importa. Cuando vi que estaba aquí, lo único en lo que pensé fue en dar el 150% por él».

Casemiro se hizo eco de sus palabras.

«Da un gran ejemplo. Al fin y al cabo, seguramente esté atravesando un momento muy difícil, pero el compromiso que ha mostrado, no solo con los jugadores sino con el club, ha sido increíble».

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El técnico del Club León, Javier Gandolfi, cuyo equipo acababa de ganarle, habló de Messi en unos términos inusualmente reverentes.

«Para que la gente entienda lo que es Leo Messi, creo que hoy quedó demostrado. Creo que las palabras se quedan cortas. Es un animal competitivo, un jugador que, en mi opinión, es el mejor de la historia».

Messi entró. No marcó. Se retiró del terreno de juego la noche del miércoles con el sueño de la Leagues Cup enterrado y la duda que había planteado por la mañana todavía en el aire.

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