Le soulagement dans la voix du pilote britannique était manifeste lorsqu’il a décrit le moment où Mercedes lui a annoncé que le problème venait de la voiture, pas de lui.
«C’est un énorme poids en moins, mais aussi, pendant que je pilote, à Silverstone et durant la majeure partie du vendredi et du samedi à Spa, je pense à la façon dont je devais piloter pour rendre le moteur rapide en ligne droite», a déclaré George Russell aux journalistes à l’approche du Grand Prix de Hongrie.
Pendant trois séances, il avait reconstruit sa technique autour de la reprise d’accélérateur, de l’utilisation des rapports et de la précocité avec laquelle il remettait les gaz, tout cela sur la base de données qui suggéraient que ses propres actions étaient à l’origine du problème.
«La manière dont je remets les gaz, l’utilisation des rapports, la précocité avec laquelle je remets les gaz, et les données nous disaient que c’était probablement la raison [de mes difficultés], mais il s’est avéré que ce n’était pas la raison», a dit Russell.
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«Tous ces efforts n’auront pas vraiment servi à grand-chose»
«Donc tous ces efforts, sur trois séances, à essayer de réoptimiser mon pilotage autour d’une nouvelle technique, n’auront pas vraiment servi à grand-chose», a-t-il ajouté.
«Quand je me concentre sur les choses simples, je sais que c’est là que je suis à mon meilleur niveau, mais nous ne sommes pas dans un sport simpliste, alors dire concentrons-nous uniquement sur les choses simples, c’est parfois plus facile à dire qu’à faire.»
Le défaut technique était plus révélateur qu’une simple perte de puissance. Le logiciel de Mercedes déployait l’énergie électrique trop tôt dans le tour et en consommait trop avant l’arrivée des longues lignes droites.
À Spa, les temps au tour dans le premier secteur entre Russell et son coéquipier Kimi Antonelli étaient identiques, mais le déséquilibre vidait la réserve électrique de Russell avant qu’elle ne compte vraiment. Il s’est qualifié à plus d’une demi-seconde de retard et a perdu de la puissance dans la ligne droite de Kemmel lors de l’accrochage du premier tour avec Lewis Hamilton.
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Russell a décrit le diagnostic sans détour à Crash.net.
«Concrètement, c’étaient des chiffres sur un écran qui n’étaient pas tout à fait bien calibrés», a-t-il dit.
Mercedes a ensuite déployé un recalibrage logiciel depuis son usine moteurs de Brixworth avant la manche hongroise.
«Les principaux problèmes de calibrage que nous avons constatés devraient, nous l’espérons et nous en sommes assez confiants, être corrigés ici», a dit Russell au Hungaroring.
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Antonelli compte 59 points d’avance
Russell accuse un retard de 59 points sur Antonelli, qui a pris la tête du championnat des pilotes avant la trêve estivale, à l’issue des 11 premières manches. Antonelli compte 219 points, Hamilton 169 et Russell 160, et Mercedes reste en tête du championnat des constructeurs.
Monza dira si le correctif tient
Ni la Hongrie ni Zandvoort ne mettent un moteur à l’épreuve comme le font Silverstone et Spa. Le Grand Prix d’Italie à Monza du 4 au 6 septembre, la manche qui suit la course néerlandaise de ce week-end, sera l’occasion pour Mercedes de vérifier si le recalibrage tient réellement sur les lignes droites à pleins gaz.
Russell reste mathématiquement dans la course au titre. Le Grand Prix des Pays-Bas se dispute à Zandvoort le dimanche 23 août.
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