Días antes de que arrancara el Mundial 2026 en Norteamérica, el somalí Omar Abdulkadir Artan aterrizó en el aeropuerto internacional de Miami, fue apartado por la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. y no pasó de ahí. Artan, que habría sido el primer somalí en arbitrar un partido del Mundial, fue devuelto a su país.

«Tenía la documentación en regla y todo. Tenía el visado correcto», declaró después a los periodistas.

La FIFA confirmó la denegación en un breve comunicado.

«La FIFA puede confirmar que el árbitro Omar Abdulkadir Artan no podrá entrenar ni arbitrar en la Copa Mundial de la FIFA 2026 tras habérsele denegado la entrada», señaló el organismo rector.

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Un funcionario estadounidense afirmó que se había constatado que Artan tenía «vínculos con presuntos miembros de organizaciones terroristas». El árbitro, de 34 años y designado mejor árbitro masculino de África en 2025, explicó que fue interrogado durante 11 horas en el aeropuerto sobre política somalí y el grupo militante al-Shabab.

La advertencia de Nairobi

Casi un año antes, el 30 de agosto de 2025, Gianni Infantino se había sentado junto al presidente de la Confederación Africana de Fútbol, Patrice Motsepe, en una rueda de prensa en un hotel de Nairobi, y se le había preguntado sin rodeos si los aficionados africanos estarían seguros y serían bienvenidos en Estados Unidos.

Un periodista sudafricano lo planteó de forma directa.

«Lo vamos a disputar en un país donde algunos de nosotros no nos sentimos bienvenidos», le dijo al presidente de la FIFA.

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Advirtió de que los aficionados africanos estaban «un poco nerviosos por lo que está ocurriendo en EE. UU.» y afirmó que la «responsabilidad» recaía en la FIFA y la CAF para asegurarse de que África no se sintiera «excluida» ni convertida en «ciudadanos de segunda», informó entonces la Associated Press.

La respuesta de Infantino fue una promesa.

«Todos serán bienvenidos en Norteamérica el año que viene para el Mundial», dijo.

«Creo que es importante aclarar esto, hay muchos malentendidos por ahí».

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Cómo se desarrolló

El problema de los visados no era un malentendido. En los meses previos al torneo, las tasas de denegación de visados estadounidenses para solicitantes del África subsahariana oscilaron entre alrededor del 30% y más del 60%, con retrasos en las embajadas que se prolongaban durante meses en Acra, Lagos, Rabat y El Cairo. Las tasas de rechazo canadienses fueron aún más altas: la República Democrática del Congo fue rechazada en un 96,1%, y Kenia, en un 91,1%.

El caso de Artan fue el ejemplo individual más nítido, pero no fue el único. Los aficionados con entrada de Nigeria, Ghana, Senegal, Camerún y Costa de Marfil tuvieron dificultades para entrar. El árbitro somalí regresó a Mogadiscio recibido como un héroe y desde entonces ha arbitrado la Supercopa de Europa, convirtiéndose en el primer no europeo en hacerlo, en el partido en el que el Paris Saint-Germain venció al Aston Villa por 2-1 en Salzburgo.

España levantó el Mundial el 19 de julio, tras vencer a Argentina por 1-0 en la prórroga en el MetLife Stadium de Nueva Jersey, con Ferran Torres marcando el único gol en el minuto 106.

África sigue apoyando a Infantino

El presidente de la FIFA se encuentra ahora en medio de una crisis de gobernanza aparte, las consecuencias de su plan abandonado de vender una participación en los futuros derechos comerciales del Mundial a inversores privados. La confederación en cuyo nombre hablaban los periodistas de Nairobi no se ha movido en su contra.

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El 7 de agosto de 2026, la CAF reconfirmó por unanimidad su respaldo a Infantino. Motsepe, que se había sentado a su lado un año antes cuando se lanzó la advertencia sobre los aficionados «nerviosos», planteó la votación en clave personal.

«Yo personalmente apoyo a Gianni Infantino. No es solo un buen amigo. Es un amigo leal. Es leal a África», dijo Motsepe.

Las 54 federaciones miembro de la CAF representan más de una cuarta parte de los 211 miembros de la FIFA, y las confederaciones no controlan cómo votan esos miembros; cada federación emite su propio voto en el Congreso. Infantino se prepara para buscar la reelección en marzo de 2027.

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