Enric Mas porte le maillot rouge depuis plus d’une semaine, mais le souvenir de ses trois précédentes deuxièmes places sur son grand tour national n’a jamais été bien loin. À la veille des six dernières étapes décisives, l’une des voix les plus titrées du cyclisme espagnol pense que ce fantôme peut enfin être enterré.
Intervenant dans l’émission d’analyse La Montonera, Alberto Contador a déclaré que ses premières inquiétudes concernant Movistar avaient disparu après la manière dont l’équipe espagnole a défendu le maillot lors de l’arrivée au sommet de Calar Alto.
« Honnêtement, quand Enric a enfilé le rouge pour la première fois, j’étais inquiet. Je voyais qu’Enric avait les jambes, mais je ne savais pas dans quelle mesure l’équipe les avait aussi », a confié Contador à La Montonera.
« Le premier test important qu’ils ont eu, c’était Calar Alto et ils l’ont très bien géré. Je pense que le moment critique pour Movistar est déjà derrière eux. »
Lire aussi: La Belgique retire son soutien à Infantino : « Honte à vous, Infantino »
Mas conserve deux minutes d’avance sur Gall
Mas aborde la journée de repos de lundi avec 2:06 d’avance sur Felix Gall (Decathlon CMA CGM) et 2:10 sur Primož Roglič (Red Bull-Bora-Hansgrohe), Richard Carapaz et Oscar Onley suivant au classement général. L’écart a résisté à la 15e étape de dimanche, que les organisateurs ont raccourcie de 189,7 km à 110,2 km après que les températures ont frôlé les 40 °C en Andalousie.
Wout van Aert a remporté cette étape raccourcie au sprint d’un groupe de cinq coureurs, pour sa deuxième victoire sur cette Vuelta. Les prétendants au général sont rentrés à 2:44, mais groupés, laissant le haut du classement inchangé par rapport à la veille.
Contador voit Decathlon devenir un allié
Le passage le plus frappant de l’analyse de Contador ne concerne pas Mas mais l’équipe classée deuxième. Gall ayant perdu un autre équipier après dimanche, Contador estime que l’intérêt de Decathlon à attaquer a discrètement changé.
« Aujourd’hui, ils ont perdu l’un de leurs hommes et on a vu moins d’empressement à attaquer, à rouler, parce que Felix Gall se retrouve en sous-effectif », a déclaré Contador.
« Désormais, l’équipe Decathlon va être une alliée. »
Avec Roglič à seulement quatre secondes de Gall à la troisième place, l’Autrichien et son équipe ont désormais autant de raisons de contrôler les attaques venues de derrière que d’en lancer contre le maillot rouge.
« Quand je parle de Decathlon, je ne fais pas seulement référence à l’équipe, mais à Gall. Gall va être encore plus un équipier qu’il ne l’a été jusqu’ici », a affirmé Contador.
Le contre-la-montre de Jerez et l’Alguacil encore à venir
L’optimisme s’accompagne de réserves que Movistar ne peut se permettre d’ignorer. Le contre-la-montre individuel de 32,5 km de la 18e étape entre El Puerto de Santa María et Jerez de la Frontera, jeudi 10 septembre, est un effort côtier, largement plat, sur lequel Roglič en particulier peut grignoter le matelas, les organisateurs prévenant que le vent « jouera un grand rôle et favorisera les rouleurs ».
Lire aussi: Baleba forfait, Rashford incertain avant le retour de Manchester United en Ligue des champions
Deux arrivées en montagne clôturent ensuite la course. La 19e étape, vendredi, grimpe jusqu’à Peñas Blancas au-dessus d’Estepona, une journée que les organisateurs décrivent comme celle où le maillot rouge ne se gagne peut-être pas, mais peut se perdre. La 20e étape, samedi, jusqu’au Collado del Alguacil est l’étape reine : cinq ascensions répertoriées et 5 041 m de dénivelé positif sur 187 km. L’Alguacil affiche une pente moyenne de 9,8 % sur 8,3 km et est la seule ascension classée especial de toute la course.
Mas, deuxième de la Vuelta en 2018, 2021 et 2022, sait mieux que quiconque à quelle vitesse deux minutes peuvent s’envoler sur ce type de pente.
La course reprend mardi 8 septembre avec la 16e étape, un tracé de 186 km entre Cortegana et La Rábida / Palos de la Frontera, l’une des journées les plus plates du parcours, qui devrait offrir à Mas une nouvelle journée en rouge avant que le contre-la-montre ne relance la bataille.
Lire aussi: Colapinto en larmes à Monza : « J'ai gâché une opportunité très importante pour l'équipe et pour moi »
