Ben Shelton ne sous-estime pas l’homme de l’autre côté du filet. Après avoir démonté Stefanos Tsitsipas 6-2, 6-3, 6-4 au quatrième tour pour se hisser en quart de finale mardi soir face à Carlos Alcaraz, l’Américain a été interrogé sur le tennis que le tenant du titre a produit depuis son retour.

«Je pense que le niveau auquel il joue est vraiment, vraiment impressionnant. Ne pas jouer pendant cinq mois, puis faire ce qu’il a fait jusqu’ici dans ce tournoi, c’est surhumain.»

«Je pense que ça va faire des étincelles mardi soir.»

Les cinq mois évoqués par Shelton ont une date précise : le 15 avril, jour où Alcaraz s’est retiré de l’Open de Barcelone en raison d’une blessure au poignet droit. Roland-Garros, Wimbledon puis le tournoi de Cincinnati sont ensuite passés sans lui, avec pour objectif la défense de son titre à l’US Open tout au long.

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Son retour s’est traduit par un parcours jusqu’en quart de finale, couronné par une victoire 6-4, 6-3, 6-4 sur Tommy Paul, lors de laquelle la deuxième tête de série a signé 33 coups gagnants. Alcaraz a qualifié cette rencontre du match le plus propre de sa quinzaine.

«J’ai essayé de jouer mon jeu. Tommy est un joueur tellement talentueux. Ses coups sont plutôt dangereux et il est parfois vraiment difficile de contrôler la balle quand elle arrive sur vous. J’ai simplement essayé d’être prêt pour la bataille et d’être agressif tout le temps.»

Aucune défense de titre à l’US Open depuis Federer en 2008

Aucun joueur n’a défendu avec succès son titre en simple à l’US Open depuis que Roger Federer a bouclé son cinquième sacre d’affilée en 2008. Si Alcaraz écarte Shelton puis deux autres adversaires, il mettrait fin à 18 ans d’attente et réaliserait aussi quelque chose que personne n’a fait dans l’ère Open : défendre des titres du Grand Chelem sur trois surfaces différentes, après avoir déjà conservé Wimbledon en 2024 et Roland-Garros en 2025.

Shelton arrive fort de son titre au Masters de Montréal

Le face-à-face est de 3-0 pour Alcaraz, mais Shelton n’a jamais abordé un quart de finale de Grand Chelem avec une allure aussi dangereuse. Il a remporté le titre du Masters 1000 ATP de Montréal en août, et il a écarté Tsitsipas sans concéder la moindre balle de break sur son service, en frappant 12 aces en 1 heure 52 minutes.

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Le quart de finale se joue en session nocturne au stade Arthur Ashe mardi. Le vainqueur affrontera Alexander Zverev ou Botic van de Zandschulp en demi-finales.

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