El quinto puesto no es un desastre. Evenepoel ya sabía de todos modos cómo se iba a leer.
«Ahora seguramente me vais a convertir en el peor corredor del mundo», dijo el belga a los periodistas tras cruzar la meta a 35 segundos del ganador Isaac del Toro este domingo.
La frase la soltó con una sonrisa socarrona. El resultado que había detrás tenía menos gracia para un corredor que llegó a Canadá como el hombre a batir en el Mundial, en la misma ciudad, dos domingos después.
Del Toro, del UAE Team Emirates-XRG, batió al esprint al joven escalador francés Paul Seixas, de 19 años, después de que la pareja se escapara en la última ascensión a la Côte Camillien-Houde. Brandon McNulty completó el podio a 27 segundos, con Quinn Simmons cuarto a 30 y Evenepoel a otros cinco segundos. Evenepoel había llegado a estar a más de 40 segundos durante el movimiento decisivo y recortó la mayor parte de la distancia en los kilómetros finales.
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Cuatro razones para un mal día
Evenepoel ofreció un diagnóstico directo antes que una excusa.
«No, simplemente no tuve un buen día».
«No creo que me hubiera recuperado del todo de Quebec, ni del traslado algo amateur de ayer», afirmó.
El GP Québec del viernes, que ganó con un ataque en solitario de 28 kilómetros, y un lento desplazamiento entre las dos carreras canadienses fueron el telón de fondo.
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«Nunca voy demasiado bien con tiempo húmedo».
No fingió haber estado a la altura de Seixas en la subida.
«No pude responder al ataque en la subida, pero fui el único capaz de cerrar el hueco después», dijo a Sporza.
El doble liderato belga en Montreal
Lo que realmente está en juego es el propio Mundial. El seleccionador belga Serge Pauwels nombró a Evenepoel y a Wout van Aert como colíderes de una selección de ocho hombres confirmada el 7 de septiembre, con Tiesj Benoot, Thibau Nys, Alec Segaert, Quinten Hermans, Maxim Van Gils y Gianni Vermeersch como apoyos.
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El vigente campeón Tadej Pogačar no está en Montreal. Su temporada 2026 terminó con una caída en la Vuelta a España, dejando fuera al corredor que se ha llevado los dos últimos maillots arcoíris. Evenepoel, campeón del mundo en 2022 en Wollongong, y Van Aert, dos veces subcampeón en la prueba, se convierten en los favoritos naturales en su ausencia.
«No puedo quejarme. Si esto ha sido un mal día, no ha sido tan malo».
«Mejor tener un mal día hoy que dentro de dos semanas en el Mundial».
También marcó una línea clara entre la clásica canadiense de un día y lo que le espera el 27 de septiembre.
«El Mundial son 60 kilómetros más que hoy. Será una carrera muy distinta, con mucha más fatiga. Menos explosiva y más de resistencia».
La prueba en ruta masculina de élite recorre 273,7 kilómetros a lo largo de 12 vueltas al circuito del Mont Royal, con unos 3.800 metros de desnivel positivo. La contrarreloj masculina, que Evenepoel ha dicho que es su prioridad inmediata, abre el programa.
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