O quinto lugar não é um desastre. Evenepoel já sabia o aspeto que aquilo iria ter.
«Provavelmente vão fazer de mim agora o pior ciclista do mundo», disse o belga aos jornalistas depois de cortar a meta a 35 segundos do vencedor, Isaac del Toro, no domingo.
A frase foi dita com um sorriso trocista. O resultado por trás dela era menos divertido para um corredor que chegou ao Canadá como o homem a bater nos Mundiais, na mesma cidade, dois domingos mais tarde.
Del Toro, da UAE Team Emirates-XRG, bateu ao sprint o jovem escalador francês de 19 anos Paul Seixas depois de a dupla se ter isolado na última subida à Côte Camillien-Houde. Brandon McNulty completou o pódio a 27 segundos, com Quinn Simmons em quarto a 30 segundos e Evenepoel mais cinco segundos atrás. Evenepoel chegara a estar a mais de 40 segundos no momento decisivo da fuga e recuperou grande parte da desvantagem nos últimos quilómetros.
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Quatro razões para um mau dia
Evenepoel apresentou um diagnóstico direto, sem procurar desculpas.
«Não, simplesmente não tive um bom dia.»
«Acho que ainda não tinha recuperado completamente de Quebec e da viagem algo amadora de ontem», disse.
O GP de Quebec de sexta-feira, que venceu com um ataque solitário de 28 quilómetros, e uma transferência morosa entre as duas provas canadianas foram o pano de fundo.
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«Nunca sou verdadeiramente bom em tempo húmido.»
Não fingiu ter estado ao nível de Seixas na subida.
«Não consegui responder ao ataque na subida, mas fui o único capaz de fechar a diferença depois», disse à Sporza.
A dupla liderança da Bélgica em Montreal
O que está verdadeiramente em jogo são os próprios Mundiais. O selecionador belga Serge Pauwels indicou Evenepoel e Wout van Aert como colíderes numa comitiva de oito corredores confirmada a 7 de setembro, apoiados por Tiesj Benoot, Thibau Nys, Alec Segaert, Quinten Hermans, Maxim Van Gils e Gianni Vermeersch.
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O campeão em título, Tadej Pogačar, não está em Montreal. A sua época de 2026 terminou com uma queda na Volta a Espanha, deixando de fora o corredor que conquistou cada uma das últimas duas camisolas arco-íris. Evenepoel, campeão mundial em 2022 em Wollongong, e Van Aert, duas vezes segundo classificado na prova, tornam-se os favoritos naturais na sua ausência.
«Não me posso queixar. Se este foi um mau dia, então não foi assim tão mau.»
«Mais vale ter um mau dia hoje do que daqui a duas semanas nos Campeonatos do Mundo.»
Traçou também uma linha clara entre a clássica de um dia canadiana e o que o espera a 27 de setembro.
«Os Campeonatos do Mundo são 60 quilómetros mais longos do que a prova de hoje. Vai ser uma corrida muito diferente, com muito mais cansaço. Menos explosiva e mais de resistência.»
A prova de estrada de elite masculina tem 273,7 quilómetros ao longo de 12 voltas ao circuito do Mont Royal, com cerca de 3800 metros de desnível acumulado. O contrarrelógio masculino, que Evenepoel já disse ser a sua prioridade imediata, é o primeiro do programa.
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