Lando Norris arrive à Bakou avec les chiffres qui jouent contre lui. Sans une victoire le samedi 26 septembre, les sept courses qui suivent ne suffiront plus à rattraper Kimi Antonelli au championnat des pilotes.
L’écart est de 83 points. Il n’est pas le fruit d’un seul mauvais week-end, mais d’une saison qui se défait au ralenti, achevée par un Grand Prix de Madrid qui aurait dû le réduire et qui l’a au contraire creusé.
Norris avait signé la pole en Espagne et imposé son rythme tout le week-end avant qu’une voiture de sécurité virtuelle ne redistribue les cartes de la course autour de lui. Les freins de Lance Stroll ont lâché au 20e tour. Norris avait déjà franchi la ligne d’entrée des stands lorsque le VSC a été déclenché ; les pilotes derrière lui ont conservé leur position, ceux qui le précédaient ont pu passer aux stands sans perdre de temps. McLaren a tout de même rappelé son pilote sous drapeau vert un tour plus tard, et Norris est passé de la tête à un podium douloureux, derrière Antonelli et Max Verstappen.
Norris se dit impuissant
Norris n’a pas caché l’effet du résultat sur lui, dans des propos rapportés par The Race.
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« Une course devrait être remportée par le pilote capable de signer la meilleure performance. »
« Il n’y avait littéralement rien que je puisse faire en tant que pilote aujourd’hui pour faire mieux. »
Russell a déjà renoncé
George Russell a terminé cinquième à Madrid et se retrouve à 81 points de son propre coéquipier chez Mercedes. Il a cessé de parler du championnat des pilotes.
« Soyons réalistes, je ne suis plus dans la course au titre pilotes, et cela me permet simplement de me concentrer course après course et d’essayer d’obtenir de bons résultats », a déclaré Russell à F1.com.
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Il ne reste donc que Norris, ni Russell ni personne chez Red Bull, comme seul pilote encore en mesure d’obliger Antonelli à batailler pour la couronne. Oscar Piastri, second pilote de McLaren, accuse 172 points de retard et n’est plus dans le coup.
Bakou passe au samedi pour la Journée du Souvenir
Le Grand Prix d’Azerbaïdjan est la dix-septième manche d’une saison de vingt-quatre courses et a été avancé d’un jour, au samedi 26 septembre, afin d’éviter de coïncider avec la Journée du Souvenir azerbaïdjanaise, journée nationale de deuil pour les victimes du conflit du Haut-Karabakh de 2020. Les essais libres se tiennent le jeudi, les qualifications le vendredi, la course le samedi.
Le Baku City Circuit, ce sont 6,003 km de contradictions : une longue ligne droite côtière où les monoplaces restent à pleins gaz près de vingt secondes, puis un passage resserré entre les remparts médiévaux de la vieille ville où la moindre erreur clôt la journée. C’est le genre de tracé où une McLaren en configuration faible appui, avec un pilote prêt à faire confiance aux rails, s’est déjà montrée rapide par le passé.
Norris compte à son actif deux victoires consécutives, en Hongrie et au Grand Prix des Pays-Bas, sur la seconde partie de saison. Antonelli, dans l’autre garage, en a remporté huit.
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Interrogé par Motorsport.com à la fin du mois d’août, Norris a insisté sur le fait que l’écurie de Woking était toujours sur la bonne voie.
« L’équipe travaille mieux qu’elle ne l’a jamais fait. Je pense qu’elle travaille de manière plus efficace, plus intense, plus encore que ces deux dernières années. »
L’arithmétique, à partir d’ici, est impitoyable. Une victoire samedi, qui vaut 25 points, ramènerait l’écart à seulement 58 unités si Antonelli ne marquait pas, mais avec le futur champion qui monte sur le podium à la plupart des manches cette saison, Norris a besoin d’un tel gain à répétition sur les sept courses restantes. L’extinction des feux au Baku City Circuit aura lieu le samedi 26 septembre.
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