Lando Norris chega a Baku com os números contra si. Sem uma vitória no sábado, 26 de setembro, as sete corridas que se seguem já não chegam para apanhar Kimi Antonelli no campeonato de pilotos.
A diferença é de 83 pontos. Não é o resultado de um único fim de semana mau, mas de uma época que se tem desmoronado ao pormenor e em câmara lenta, terminando com um Grande Prémio de Madrid que devia tê-la reduzido e, em vez disso, alargou-a.
Norris conquistou a pole em Espanha e ditou o ritmo durante todo o fim de semana, antes de um safety car virtual reescrever a corrida à sua volta. Os travões de Lance Stroll falharam na volta 20. Norris já tinha ultrapassado a linha de entrada nas boxes quando o VSC foi acionado; os pilotos atrás dele mantiveram as posições, os pilotos à frente fizeram uma paragem nas boxes de borla. A McLaren ainda assim chamou o seu piloto uma volta depois com bandeira verde, e Norris caiu da liderança para um pódio amargo, atrás de Antonelli e Max Verstappen.
Norris diz que estava impotente
Norris não escondeu o que o resultado lhe fez, em declarações citadas pelo The Race.
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«Uma corrida deve ser ganha pelo tipo que consegue apresentar o melhor desempenho.»
«Literalmente não havia nada que eu, enquanto piloto, pudesse ter feito hoje para fazer um trabalho melhor.»
Russell já se afastou
George Russell terminou em quinto em Madrid e ficou a 81 pontos do seu próprio companheiro de equipa na Mercedes. Deixou de falar do campeonato de pilotos.
«Realisticamente, não estou na luta pelo título de pilotos, e isso permite-me apenas concentrar-me corrida a corrida e tentar obter alguns bons resultados», disse Russell ao F1.com.
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Isso deixa Norris, não Russell, nem ninguém na Red Bull, como o único piloto ainda em condições de complicar a vida a Antonelli na luta pelo título. Oscar Piastri, o segundo piloto da McLaren, está a 172 pontos e fora da discussão pelo título.
Baku muda-se para sábado devido ao Dia da Memória
O Grande Prémio do Azerbaijão é a décima sétima ronda de uma época com vinte e quatro corridas e foi antecipado em um dia, para sábado, 26 de setembro, para evitar coincidir com o Dia da Memória do Azerbaijão, um dia nacional de luto pelas vítimas do conflito de Nagorno-Karabakh de 2020. Os treinos livres decorrem na quinta-feira, a qualificação na sexta-feira e a corrida no sábado.
O Baku City Circuit tem 6,003 km de contradições: uma longa reta à beira-mar onde os carros ficam em aceleração máxima durante cerca de vinte segundos, seguida por um estreitamento entre as muralhas medievais da cidade velha, onde um pequeno erro acaba com o dia. É o tipo de pista onde um McLaren com afinação para as retas e um piloto disposto a andar rente às barreiras já foi rápido no passado.
Norris tem duas vitórias consecutivas, na Hungria e no Grande Prémio da Holanda, no seu registo da segunda metade da época. Antonelli, na outra garagem, soma oito vitórias.
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Em declarações ao Motorsport.com no final de agosto, Norris insistiu que a operação em Woking continuava no rumo certo.
«A equipa está a trabalhar melhor do que alguma vez trabalhou. Penso que estão a trabalhar de uma forma mais eficiente e mais exigente, até em relação aos últimos dois anos.»
A matemática daqui em diante é impiedosa. Uma vitória no sábado, que vale 25 pontos, reduz a diferença para o mínimo de 58 se Antonelli não pontuar, mas com o virtual campeão a terminar no pódio na maioria das corridas desta época, Norris precisa desse tipo de reviravolta repetidamente ao longo das sete corridas que se seguem. O apagar dos semáforos no Baku City Circuit está marcado para sábado, 26 de setembro.
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