Max Verstappen a passé la majeure partie de 2026 à perdre des courses, et pendant un temps, il s’est demandé s’il devait continuer. Dans un entretien à Bild, rapporté par Field Level Media le 14 septembre, le Néerlandais a expliqué que son choix cet été ne se jouait pas vraiment entre Red Bull et un autre baquet.
« J’étais plus proche de quitter la Formule 1 que de signer avec une autre écurie », a déclaré Verstappen à Bild.
« Soit on arrête, soit on continue, c’est donc une décision à 50/50. J’ai sérieusement envisagé de tout arrêter. Mais au final, j’aime tout simplement la course. »
Discussions avec McLaren, puis un accord avec Red Bull
Verstappen a confirmé dans le même entretien qu’il avait bien entamé des discussions avec McLaren avant de choisir de rester, mais il a décrit ces échanges comme un exercice de vérification plutôt qu’une véritable démarche.
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« Il faut prendre au sérieux chaque conversation avec une autre équipe », a-t-il déclaré.
Red Bull a annoncé la prolongation le 20 août, le jeudi précédant son Grand Prix des Pays-Bas à domicile, à Zandvoort. Le nouveau contrat remplace celui qui devait courir jusqu’en 2028 et lie le pilote de 28 ans à l’écurie qu’il a rejointe en 2016 pour quatre saisons supplémentaires.
« Si les deux parties veulent travailler ensemble sur le long terme, pourquoi attendre ? », a expliqué Verstappen à propos du calendrier.
Le directeur de l’écurie Laurent Mekies a qualifié la prolongation de « fantastique nouvelle pour tout le monde » et a décrit le partenariat comme celui qui a transformé l’histoire de Red Bull en sport automobile.
Une saison qui a rendu la décision difficile
Le contexte, c’est une lutte pour le titre à laquelle Verstappen ne participe pas. Après le Grand Prix d’Espagne à Madrid dimanche, remporté par Kimi Antonelli, le Néerlandais occupe la sixième place au championnat des pilotes avec 145 points, à 147 longueurs de l’adolescent de Mercedes qui domine avec 292. Verstappen n’a pas encore remporté de course en 2026 et a terminé deuxième à Madrid, l’un de ses meilleurs week-ends de l’année.
Le déclin de Red Bull s’est accentué avec la nouvelle réglementation de la discipline. Les monoplaces de 2026 s’appuient bien plus lourdement sur la puissance électrique que la génération précédente, un changement dont Verstappen s’est ouvertement montré frustré. Mercedes et son groupe motopropulseur s’y sont le mieux adaptés ; Red Bull, non.
Verstappen a affirmé qu’il n’avait pas besoin d’un nouveau championnat pour lui-même, et il a été clair sur le fait que les critiques dirigées contre lui pendant les spéculations autour de McLaren n’avaient pesé en rien dans sa décision.
« Les critiques ne me dérangent pas. Peu m’importe ce que les autres pensent de moi. »
« Je suis quadruple champion du monde, et après mon premier titre, j’avais déjà accompli tout ce que je voulais. Je ne cours pas pour entrer dans les livres d’histoire, mais pour moi-même, pour l’équipe et pour nos fans. »
Il a aussi laissé entendre qu’il ne se voyait pas courir jusqu’à la quarantaine comme le fait toujours Fernando Alonso, expliquant qu’il continuerait tant qu’il y prendrait du plaisir.
La prochaine occasion de changer la trajectoire de sa saison sera le Grand Prix d’Azerbaïdjan à Bakou, qui se déroule le samedi 26 septembre, avancé d’une journée pour éviter de coïncider avec la journée nationale de deuil du pays.
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