Neymar hat seinen zweiten Sommer seit seiner Rückkehr zu Santos nicht so sehr als heimgekehrter Star verbracht, sondern eher als obersten Problemlöser des Klubs. Am 28. August beglich die Marketingagentur seiner Familie, NR Sports, eine ins Stocken geratene Schuld bei Monaco. Zweieinhalb Wochen später, am 15. September, stand die Belohnung vor der Tür.

Santos bestätigte am Montag, dass Philippe Coutinho, 34, bis Ende 2026 unterschrieben hat und ihm und Neymar damit die erste gemeinsame Zeit als Vereinskollegen beschert, nach mehr als einem Jahrzehnt Freundschaft, gemeinsamen Berufungen in die Seleção und Beinahe-Treffen bei denselben Klubs.

Der frühere Spielmacher von Liverpool und Barcelona war ohne Verein, seit er Vasco da Gama im Februar nach 81 Einsätzen verlassen hatte, als er sagte, er sei „mental müde“ und brauche eine Pause.

Ein Jugendfreund heißt ihn willkommen

Der Klub würdigte die Ankunft mit einem alten Foto der beiden als Teenager neben einem neuen, das dieselbe Pose im Kraftraum von Santos nachstellt. Dann folgte ein Video aus der Kabine, das zeigt, wie Coutinho hereinkommt und von Neymar eine Umarmung bekommt.

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„Wenn es ein Traum ist, will ich nicht aufwachen“, sagte Neymar in dem Video zu Coutinho.

Die eigene Willkommensbotschaft von Santos war an den Neuzugang gerichtet.

„Willkommen im Königreich des Fußballs, Coutinho. Geh raus und glänze.“

Ein Jahrzehnt verpasster Begegnungen

Die beiden sind gemeinsam im Umfeld der Seleção aufgewachsen, doch bei den Klubs passte das Timing nie. Neymar wechselte im August 2017 von Barcelona zu PSG; Coutinho kam im Januar 2018 von Liverpool ins Camp Nou. Danach verbrachten sie Jahre auf gegnerischen Seiten von Barça und PSG in der Königsklasse. Coutinho zog weiter zu Bayern München, Aston Villa und Al-Duhail; Neymar verließ PSG in Richtung Al Hilal und kehrte im Januar 2025 zu Santos zurück.

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Coutinho verbrachte 2024 bei Vasco da Gama, bevor er im Februar 2026 ging. Sieben Monate später ist er mit 34 Jahren und ohne Vertrag bei dem Klub gelandet, bei dem Neymar Profi wurde.

Wie NR Sports den Markt öffnete

Nichts davon war bis Ende August möglich. Die FIFA hatte Santos seit Juli auf dem Transfermarkt gesperrt, wegen einer unbezahlten Rate von 2 Mio. Euro, die Monaco für die feste Verpflichtung von Mittelfeldspieler Jean Lucas im Jahr 2023 zustand. Eine Berufung vor dem Internationalen Sportgerichtshof wurde abgewiesen.

NR Sports, die von Neymars Eltern gegründete Marketingfirma zur Steuerung der Karriere ihres Sohnes, sprang ein und beglich die Rechnung über 12 Mio. R$ (2,3 Mio. Dollar). Im Gegenzug werden NR Sports und Santos, wie der Klub bestätigte, noch nicht verkaufte Trikotsponsoring-Flächen gemeinsam vermarkten.

Die Sperre wurde am 28. August aufgehoben. Santos hat seitdem den früheren Juventus- und Liverpool-Mittelfeldspieler Arthur Melo sowie Flügelspieler Everton Cebolinha verpflichtet, neben Coutinho. Alle drei wurden von Neymar persönlich umworben, dessen Wandlung vom heimgekehrten Star zum faktischen Sportdirektor dazu geführt hat, dass ihn die Anhänger als den „CEO“ des Klubs bezeichnen.

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Everton Cebolinha begründete seine Entscheidung für Santos gegenüber einem russischen Angebot ganz offen.

„Ich war kurz davor, in Russland zu unterschreiben, aber der Gedanke, mit Neymar zu spielen, hat den Ausschlag gegeben. Ich habe mit ihm gesprochen und gespürt, dass ich gehen musste.“

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