Verstappen accuse 147 points de retard sur Kimi Antonelli au championnat après sa deuxième place au Grand Prix d’Espagne, et le Néerlandais a indiqué à la presse qu’il ne prévoyait aucune remontée en fin de saison.
«Je ne ferai clairement pas de remontée», a déclaré Verstappen.
Son propre diagnostic est désormais publiquement confirmé par son écurie. Mekies a assuré aux journalistes dans le paddock que la RB22 perd du temps au tour d’une manière qui empoisonne Verstappen depuis le début de la saison et qui ne peut pas être corrigée rapidement.
«Il y a un phénomène de dégradation de la performance de la voiture qui se produit au cours d’une séance, au cours d’une course», a expliqué Mekies à GPblog et à d’autres médias.
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«Il a raison de dire que ce n’est pas un problème nouveau. Nous ne restons pas les bras croisés. Je considère qu’il s’agit d’un problème complexe, sinon nous en aurions déjà trouvé l’origine.»
Des progrès «dans la douleur» à Madrid
Mekies a tout de même reconnu à son équipe un léger progrès lors de la manche espagnole, où Verstappen a terminé derrière Antonelli.
«Nous avons fait quelques pas positifs dans ce sens [à Madrid]. Ce ne sera jamais le contexte plus large, mais nous avons bel et bien progressé, dans la douleur», a-t-il dit.
Le patron de l’écurie a également indiqué que Red Bull avait abordé le problème sous plusieurs angles sans trouver de réponse complète.
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«Cela ne se fera pas rapidement. C’est quelque chose qui nous accompagnera probablement jusqu’à l’année prochaine.»
147 points de retard et un calendrier qui s’épuise
Antonelli mène le championnat des pilotes avec 292 points, 81 d’avance sur son coéquipier chez Mercedes, George Russell, et 147 devant Verstappen, sixième avec 145 points. Avec neuf grands prix et un sprint restant au calendrier, le nombre maximal de points encore en jeu est bien inférieur à ce dont Verstappen aurait besoin pour dépasser l’Italien.
Sur l’ampleur de l’écart au tour, Mekies n’a pas mâché ses mots :
«C’est un écart de temps au tour important. Il ne fait aucun doute que tout le monde chez nous cherche à y remédier.»
Bakou en piste, un samedi
La prochaine manche est le Grand Prix d’Azerbaïdjan sur le Baku City Circuit, et le programme est inhabituel : le 27 septembre étant le Jour du Souvenir en Azerbaïdjan, la course a été déplacée au samedi.
Les qualifications ont lieu le vendredi 25 septembre à 16h (heure locale), l’extinction des feux étant programmée à 15h (heure locale) le samedi 26 septembre.
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