Los Jets confirmaron la suspensión el miércoles por la noche, después de que Hellebuyck no se presentara en el arranque del campo de entrenamiento. Es apenas la segunda vez desde 2011 que Winnipeg sanciona a un jugador por el mismo motivo; el caso anterior fue el del defensa Dustin Byfuglien en 2019.
El equipo no puso plazo a la suspensión. El director general, Kevin Cheveldayoff, comparecerá ante los medios a las 10:30 hora local del jueves en el Hockey For All Centre.
Hellebuyck, de 33 años, hizo pública su petición de traspaso el 27 de agosto y explicó, a través de su agente Ray Petkau, que había informado a la organización «hace varios meses» y le había dado tiempo para gestionar el asunto de forma discreta. Ha pasado sus 11 temporadas en la NHL con los Jets.
De héroe olímpico a invitado en el Despacho Oval
Hellebuyck fue el rostro de la selección masculina estadounidense de hockey sobre hielo que en febrero conquistó en Milán-Cortina el primer oro olímpico masculino del país desde 1980. Detuvo 41 de los 42 disparos en la final por el oro ante Canadá, que Jack Hughes resolvió en la prórroga, y cerró el torneo con un promedio de 1,18 goles en contra por partido.
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La victoria lo arrastró a la política estadounidense. Durante su discurso sobre el Estado de la Unión, el 24 de febrero, Trump anunció que Hellebuyck recibiría la Medalla Presidencial de la Libertad, el máximo honor civil de Estados Unidos, y dio la bienvenida a toda la plantilla en la Cámara.
«Nunca he visto a un portero jugar tan bien como Connor Hellebuyck», afirmó Trump.
La posterior visita del equipo a la Casa Blanca recibió duras críticas en Canadá. Andrea, la mujer de Hellebuyck, fue blanco de insultos en internet y, según la información recopilada por Yahoo Sports, de amenazas de muerte por parte de aficionados canadienses.
«La reacción que estaba recibiendo mi mujer no es justa. No entiendo cómo puede aguantar tantas críticas solo por estar conmigo como jugador de hockey», dijo Hellebuyck en marzo.
Un contrato con el que ambas partes están atadas
Hellebuyck arrastra un impacto salarial anual de 8,5 millones de dólares con cinco años de contrato por delante, y su cláusula completa de no movimiento le otorga derecho de veto sobre cualquier destino. Darren Dreger, de TSN, ha informado de que no renunciará a esa cláusula para ninguna franquicia canadiense, lo que descarta de entrada a Edmonton y Montreal.
El insider Chris Johnston ha descrito el mercado como limitado. Las ofertas han sido calificadas de «terribles» y los Jets han fijado un precio de venta elevado, con las negociaciones con Buffalo y Carolina estancadas.
La pasada temporada fue la peor de la carrera de Hellebuyck sobre el hielo. Firmó un porcentaje de paradas del .895, un promedio de 2,86 goles en contra por partido y un balance de 23-23-11, mientras Winnipeg pasaba de ganar el Presidents’ Trophy el año anterior a caer al séptimo puesto de la División Central y quedarse fuera de los playoffs. Aun así, seguía siendo el vigente poseedor de los trofeos Hart, Vezina y William M. Jennings de aquella campaña 2024-25.
Los jugadores de la NHL no cobran hasta que arranca la temporada regular. La primera nómina que Hellebuyck se perderá llegará cuando ruede el disco en octubre.
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