Bei der Bekanntgabe seines 26-köpfigen Kaders am Mittwoch in Dublin erklärte Hallgrímsson, er habe die Frage mit jedem Spieler einzeln durchgesprochen, bevor er entschieden habe, wie mit den Partien umzugehen sei.
„Ja, ich habe mit allen einzeln darüber gesprochen, weil man so etwas nicht in einer Gruppenrunde (im Gruppenchat) machen sollte, und natürlich haben wir unterschiedliche Meinungen, unterschiedlich starke Meinungen“, sagte der Isländer laut Irish Examiner gegenüber Reportern.
Auf die konkrete Frage, ob der Kader am Handschlag vor dem Anpfiff teilnehmen oder eine andere sichtbare Geste zeigen werde, sagte er laut Irish News, das müsse der Kader selbst entscheiden.
„Was den Handschlag und dergleichen angeht, das nehmen wir, wenn es so weit ist. Es liegt an den Spielern selbst, was sie tun wollen.“
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Die Zeitung berichtete, die Gruppe habe sich als eine Vorlage für einen symbolischen Protest an Irlands Basketball-Nationalmannschaft der Frauen orientiert, die 2024 während Israels Hymne an ihrer Bank stehen blieb und nach ihrem EuroBasket-Qualifikationsspiel den Handschlag verweigerte.
„Keiner von uns fühlt sich wohl“
Hallgrímsson hat einen Großteil des Sommers damit verbracht, die Entscheidung des FAI, die Spiele auszutragen, zu verteidigen, und dabei das Spektrum an Meinungen in der Kabine anerkannt.
„Keiner von uns fühlt sich wohl dabei, diese Spiele auszutragen, aber sobald wir uns entschieden haben zu spielen, halten wir alle zusammen und treten als Einheit auf“, sagte er auf seiner Pressekonferenz zur Kaderbekanntgabe, zitiert von The Journal.
„Wir wollen Irland mit den bestmöglichen Spielen und Leistungen vertreten. Das ist die Vereinbarung zwischen uns allen. Wir teilen nicht alle dieselbe Meinung, und das liegt einfach in der Natur des Menschen.“
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Der FAI hat wiederholt gewarnt, dass eine Weigerung, die Spiele auszutragen, den Verband einem UEFA-Disziplinarverfahren aussetzen würde. Diese Linie wurde bekräftigt, als sich Anfang dieses Jahres führende irische Spieler und Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens einem Boykottaufruf anschlossen, wie Al Jazeera berichtete.
Zwei Partien an neutralen Spielorten
Beide Spiele der Israel-Doppelbegegnung wurden bereits von ihren ursprünglich vorgesehenen Heimspielorten verlegt. Israels „Heimspiel“ am 27. September wurde an einen neutralen Austragungsort verlegt, und Irlands Rückspiel am 4. Oktober wird unter Ausschluss der Öffentlichkeit in der TSC Arena in Bačka Topola im Norden Serbiens mit einer Kapazität von 4.500 Plätzen ausgetragen, wie der FAI bestätigte.
Der irische Verband führte „operative Herausforderungen“ bei der Austragung der Partie im Aviva Stadium gegen Israel an. Die Entscheidung fiel, als sich die Kampagne „Stop the Game“ verschärfte. Fans unterbrachen das Freundschaftsspiel im Mai gegen Katar zweimal, indem sie mit palästinensischen Flaggen versehene Tennisbälle auf das Spielfeld warfen, wie Al Jazeera damals berichtete.
RTÉ fährt seine Berichterstattung zurück
Auch bei der Übertragung ging es ebenso schnell voran. Die Gewerkschaft SIPTU, die viele RTÉ-Mitarbeiter vertritt, forderte den öffentlich-rechtlichen Sender öffentlich auf, die Spiele nicht zu zeigen, und sagte zu, Mitarbeiter zu unterstützen, die eine Berichterstattung darüber ablehnten.
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RTÉ hat seither seine Pläne zurückgefahren: Die beiden Israel-Partien werden nur mit dem UEFA-Basissignal (world feed) übertragen, ohne Studiopräsenz, ohne Kommentatorenteam und ohne Expertenanalyse, wie The 42 berichtete. Der langjährige Sportreporter Tony O’Donoghue reist nach Serbien, wird dort aber nicht wie gewohnt seine Aufgaben am Spielfeldrand übernehmen.
„Unsere Gewerkschaft begrüßt die Medienberichte [vom Freitag] mit Vorbehalt, denen zufolge RTÉ die unerwünschten Spiele nicht in gewohnter Form übertragen wird, und sollten sie tatsächlich stattfinden, wird es weder Kommentar noch Experten- oder Studioanalyse geben“, sagte SIPTU-Vize-Generalsekretär Greg Ennis in einer Erklärung gegenüber demselben Portal.
Kader-Notizen
Dara O’Shea führt die Mannschaft als Kapitän an, da der verletzte Nathan Collins ausfällt. Ebenfalls nicht dabei sind Evan Ferguson, Josh Cullen, Jack Taylor und Oisin McEntee. Séamus Coleman und Robbie Brady, beide derzeit vereinslos, behalten ihre Plätze. Leeds-Verteidiger Liam Kitching wird erstmals in den A-Kader berufen.
Irland eröffnet das Länderspielfenster am 24. September auswärts im Kosovo, drei Tage vor der Reise zum Duell gegen Israel.
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