Fred Vasseur a cessé de ménager Lewis Hamilton sur la question sur laquelle le septuple champion du monde insiste depuis tout l’été. Ferrari, a affirmé le team principal, ne désignera pas de pilote de pointe, et Hamilton le savait en signant.
« Nous avons choisi de ne pas avoir de numéro un, mais deux pilotes capables de gagner et de les traiter à égalité. Les pilotes le savent très bien quand ils nous rejoignent. Lewis le savait, bien sûr, c’est écrit dans le contrat. »
Ces propos, rapportés par Scuderiafans ce mois-ci, referment un débat que Hamilton tente de rouvrir depuis que les deux pilotes de Ferrari ont commencé à s’accrocher en piste. Vasseur a décrit cette politique comme « un choix stratégique » consistant à faire courir « deux numéros un, avec les avantages et les inconvénients que cela peut entraîner ».
L’accrochage de Monza qui a fait monter la pression
La frustration de Hamilton a atteint son paroxysme à Monza le 6 septembre, lorsqu’il a plongé à l’intérieur de Charles Leclerc au virage 1 pour finir dans le bac à graviers à la sortie du virage 2. Il est remonté jusqu’à la sixième place. La course de Leclerc s’est terminée dans les barrières de la Parabolica, après qu’il a roulé sur une grille d’évacuation.
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Hamilton n’a pas mâché ses mots sur son après-midi.
« Un peu dévastateur. Difficile à avaler. J’ai perdu beaucoup de points et je n’ai finalement pas pu garder un moteur Mercedes derrière moi. »
Les médias italiens ont rapporté dans les jours qui ont suivi Monza que Hamilton avait demandé à la direction de Ferrari des règles d’engagement plus claires entre lui et son coéquipier, en faisant valoir que la saison lui avait déjà échappé.
Deux consignes d’arrêt au stand ignorées aux Pays-Bas
L’incident de Monza faisait suite à une situation similaire à Zandvoort le 23 août, où Leclerc a ignoré à deux reprises les consignes de rentrer au stand alors que Hamilton revenait sur lui à près d’une seconde au tour. À la radio de l’équipe, Leclerc a rétorqué à son ingénieur.
« Comment ça ? Ça foire ma course, je m’arrête deux tours après Russell. »
Hamilton, coincé dans l’air sale de son coéquipier, a livré une lecture plus mesurée du même problème.
« Grosse perte de temps les gars, bien joué. »
Leclerc est finalement rentré au stand à la troisième consigne. Hamilton a terminé quatrième, Leclerc cinquième.
Une lutte pour le titre déjà envolée
Le levier dont Hamilton aurait pu disposer pour une remise à plat en cours de saison s’est évaporé le week-end suivant. Une défaillance de freins a mis fin à sa course au bout de sept tours au Grand Prix de Madrid, tandis que Kimi Antonelli l’a de nouveau emporté pour Mercedes, portant l’avance au championnat du jeune homme de 20 ans sur Hamilton à 101 points, le pilote de Ferrari étant troisième avec 191 unités.
Leclerc est cinquième avec 167 points, à 24 unités de son coéquipier. Vasseur a été interrogé sur la question de savoir si cet écart devait faire de Hamilton la priorité.
« Je ne le pense pas. »
Le team principal a tout de même laissé une petite ouverture.
« Il pourrait l’être d’ici la fin de l’année si, à un moment donné, nous nous retrouvons dans une situation où il est clair qu’il est le seul prétendant. »
Avec Antonelli 101 points devant, ce scénario n’est plus d’actualité.
Hamilton a démenti jeudi à Maranello un article de la presse italienne selon lequel il aurait demandé le départ de certains membres du personnel.
« Je n’ai jamais demandé le remplacement de qui que ce soit dans mon équipe », a-t-il déclaré, ajoutant que voir Mercedes exécuter des choix stratégiques plus vite que Ferrari a été difficile à accepter.
