Azeez Al-Shaair est entré sur le terrain lors du match de la deuxième journée entre Houston et les Cincinnati Bengals avec « Wafaa Akila » inscrit sur son eye black. Elle avait huit ans.
Wafaa et son père Yousef ont été tués le 6 septembre 2026, lorsqu’une frappe aérienne israélienne a touché leur voiture alors qu’ils se rendaient acheter des fournitures scolaires après son premier jour de rentrée, selon Essentially Sports.
La semaine précédente, Al-Shaair avait affronté les Buffalo Bills lors du match d’ouverture de la saison de Houston avec le prénom « Hind Rajab » sur son eye black, la fillette de cinq ans tuée à Gaza en janvier 2024 lorsque les forces israéliennes ont ouvert le feu sur le véhicule de sa famille. La ligue l’a sanctionné d’une amende de 11 941 dollars pour ce message. C’était sa deuxième sanction de ce type en neuf mois.
« Une vie vaut-elle 11 000 dollars ? »
Al-Shaair n’a pas l’air d’un homme prêt à s’arrêter.
« Pour moi, c’est plus grand que ça, vous savez, que vaut une vie ? Une vie vaut-elle 11 000 dollars ? Oui, et elle n’a pas de prix », a-t-il déclaré aux journalistes, dans des propos rapportés par Heavy.
« Je pense que c’est simplement important de faire ça en tant qu’êtres humains. Parce qu’au quotidien, on a tous nos propres soucis et des choses que l’on traverse. Mais on ne peut pas se perdre dans ses propres problèmes au point de ne plus avoir de compassion pour les autres dans le monde. »
« Pas besoin d’avoir toutes les réponses à tout pour savoir qu’un homme innocent, une femme innocente, une enfant innocente qui perd la vie, ce n’est pas juste. »
La règle qu’il enfreint à répétition est l’article 8 de la section 4 de la règle 6 de la NFL, qui interdit aux joueurs de porter ou d’afficher des messages personnels sur leur équipement de match sans validation préalable du bureau de la ligue.
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De « stop the genocide » à Hind Rajab
Al-Shaair n’est pas une voix marginale. À 29 ans, il est trois fois capitaine à Houston, a signé une prolongation de contrat de 54 millions de dollars lors de l’intersaison 2026 et a décroché sa première sélection au Pro Bowl pour la saison 2025.
Ses messages sur l’eye black remontent à janvier 2026, lorsqu’il avait été sanctionné d’une amende de 11 593 dollars pour avoir écrit « stop the genocide » lors de la victoire de Houston au tour de wild-card à Pittsburgh. Il portait le même message à l’échauffement une semaine plus tard, avant le match du tour de division face aux Patriots, et avait été prévenu qu’il serait retiré du terrain s’il le gardait au coup d’envoi.
Kyrie Irving, le meneur des Dallas Mavericks, a proposé publiquement de régler l’addition après l’amende liée à Hind Rajab.
« Je paierai son amende », a écrit Irving sur les réseaux sociaux.
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La ligue interdit qu’une amende soit payée par quelqu’un d’autre que le joueur sanctionné, si bien que la somme sera bien retenue sur le chèque d’Al-Shaair. Al-Shaair a assuré que lui et Irving étaient de toute façon sur la même longueur d’onde.
« Je pense que le plus important, c’est que lui et moi soyons alignés sur la cause, qui est celle de l’humanité. »
Houston a perdu le match d’ouverture face à Buffalo 36-31. Al-Shaair pourrait écoper d’une troisième amende pour le message « Wafaa Akila » porté face à Cincinnati.
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