Ben Shelton apenas tuvo cinco días para cambiar el ruido de la Arthur Ashe por el O2 Arena de Praga, y para el sábado por la tarde ya había perdido sus dos individuales.
Jakub Mensik igualó la eliminatoria de clasificación el sábado por la tarde con un 5-7, 6-4, 6-3 ante Shelton. Jiri Lehecka sentenció después ante Learner Tien por 6-3, 7-5, metiendo a la República Checa en las Finales de la Copa Davis y mandando a Estados Unidos a casa desde una eliminatoria de segunda ronda por segundo año consecutivo.
El capitán del equipo, Bob Bryan, leyenda del dobles, dio todo el mérito a los ganadores.
«Evidentemente estamos decepcionados con el resultado, pero superorgullosos de los chicos», dijo Bryan a los periodistas.
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«Hay que quitarse el sombrero ante Mensik y Lehecka por cómo jugaron hoy.»
Bryan se refirió después a Shelton, que había perdido la final del US Open ante Alexander Zverev el 13 de septiembre y había volado directo a Praga para liderar al equipo.
«Un esfuerzo monumental de Ben con solo presentarse aquí en Praga después de todo el tenis que jugó en Nueva York», afirmó Bryan.
«No puso ninguna excusa y se preparó lo mejor que pudo.»
Sin título desde 2007 y sin Finales otra vez
El veredicto desde fuera del entorno estadounidense fue más duro. El periodista de tenis Ben Rothenberg escribió que «también es, sin duda, decepcionante» que un país con seis jugadores en el top 20 de la ATP no se haya acercado más a un título de la Copa Davis en los últimos años.
Estados Unidos ha levantado el trofeo un récord de 32 veces, pero no lo gana desde 2007. El equipo actual, construido en torno al número 4 del mundo, Shelton, ha caído ya ante la República Checa en dos eliminatorias de clasificación consecutivas: 3-2 en Delray Beach en septiembre de 2025 y de nuevo 3-2 en Praga este fin de semana.
El único rayo de luz del sábado llegó en el dobles. Christian Harrison y Austin Krajicek se impusieron por la mínima a Adam Pavlasek y Patrik Rikl por 5-7, 6-3, 7-6(8) para poner a Estados Unidos 2-1 arriba, antes de que los dos individuales se decantaran del lado contrario.
Bryan: «No deberíamos estar en octavos de final»
La otra queja de Bryan fue estructural. Argumentó que ninguno de los dos equipos debería haberse cruzado en esta fase de la competición.
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«Creo que su equipo y el nuestro son dos de los cuatro mejores equipos del mundo entero», dijo Bryan.
«Y no deberíamos estar jugando en octavos de final.»
Mensik: «Lo ganasteis vosotros, no yo»
La remontada checa la sostuvieron Mensik y Lehecka, con Mensik asestando el golpe decisivo al desgastar a Shelton a lo largo de tres sets ante un O2 Arena a rebosar.
«Estoy increíblemente feliz de mantenernos con vida», dijo Mensik.
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«Hoy no gané yo. Lo ganasteis todos vosotros.»
Shelton elogió a Lehecka tras la derrota del primer día.
«Me superó hoy», dijo Shelton de Lehecka.
«Sirvió muy bien, restó muy bien. Voleó realmente bien, jugó bien desde el fondo de la pista. Hoy no hubo fisuras reales en su juego y mereció sin duda ganar ese partido.»
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Al ser preguntado si la derrota en la Copa Davis dolía más que la final del US Open seis días antes, Shelton solo tuvo una frase.
«No lo sé, tío.»
Las Finales de la Copa Davis se disputan en Bolonia del 24 al 29 de noviembre de 2026, con la República Checa entre los ocho clasificados. Estados Unidos no estará allí.
